Стратегические операции люфтваффе

Первый успешный рейд был выполнен 21 сентября, когда одиночный «Юнкере» сбросил четыре фугасные бомбы на завод «Хаукер» в Брукленде. Три из них взорвались рядом с корпусами предприятия, зато четвертая попала прямо в цех, где собирались истребители «Харрикейн». Это могло иметь для производства роковые последствия, однако боеприпас почему-то не взорвался сразу. Англичане успели оттащить бомбу в одну из воронок, и только после этого прогремел мощный взрыв.

2 октября аналогичный вылет выполнил сам Хельбиг. Его целью стал небольшой завод по производству авиационных винтов в Уоррингтоне возле Ливерпуля. Ju-88 поднялся в воздух на рассвете и незаметно для противника пересек Ла-Манш. Уже на пути к объекту атаки Хельбига попытался перехватить такой же одиночный истребитель, однако, опираясь на точные и своевременные сообщения бортрадиста Шлунда, пилот смог энергичными маневрами оторваться от преследователя. Англичане, видимо, подумали, что имеют дело с самолетом-разведчиком, поэтому не подняли на перехват большое число своих истребителей.

Пройдя недалеко от Ливерпуля и легко уклонившись от беспорядочного огня зенитных батарей, Хельбиг решил зайти на цель с севера на юг, то есть с курса, который казался оборонявшимся наименее угрожаемым. В результате «Юнкере» появился над заводом совершенно внезапно и с пикирования сбросил на него четыре бомбы SC250 – стандартный набор боеприпасов для таких рейдов. Все они попали точно в цель, а зенитная артиллерия открыла огонь, когда Ju-88 уже уходил в облака.

В результате авиаудара на предприятии была полностью разрушена котельная, вследствие чего оно на долгое время вышло из строя[149].

Следующей целью LG1 стал шлюз Истхем на канале, соединяющем Манчестер с Ирландским морем. Объект имел важное стратегическое значение, так как по нему в порт Манчестера проходили корабли с продовольствием и грузами для промышленных предприятий города. Канал защищали зенитные батареи и истребители ПВО.

Первый рейд, выполненный обер-фельдфебелем Шютте, оказался неудачным. Экипажу не удалось поразить ворота шлюза, при этом сам Ju-88 был поврежден зенитным огнем и едва дотянул до немецкой территории. Пилот бомбардировщика был ранен, а штурман погиб.

Через два дня аналогичное задание получил командир 4-й эскадрильи Йоахим Хельбиг. Последний подошел к планированию стратегического налета со всей тщательностью. Маршрут полета к цели был проложен над морем вдоль восточного побережья Англии. Достигнув района Халла, «Юнкере» повернул на запад, пересек остров с востока на запад и совершенно неожиданно для британской противовоздушной обороны появился над Манчестером. Англичане пришли в ужас, когда увидели Ju-88, отвесно пикирующий прямо на шлюз. Некоторые зенитки успели открыть огонь, но было поздно. Вскоре от брюха самолета отделились несколько черных точек, а сам он столь же стремительно взмыл обратно в небо. Взрывы разрушили ворота шлюза, и вода огромной волной покатилась по каналу в сторону океана[150].

Хельбиг же лег на обратный курс и после многочасового полета благополучно приземлился в Орлеане. Подобный рейд, в котором сам сброс бомб на цель был лишь короткой кульминацией, требовал от летчиков железной выдержки и хладнокровия.

Целью следующего рейда гауптмана Хельбига был учебный центр английской авиации на аэродроме Пенрос в районе Ливерпуля. Противовоздушная оборона данного объекта тоже была рассчитана на отражение массированных налетов: кольцо зениток и истребители на соседних аэродромах. Никто и не думал, что наибольшую опасность представляет как раз одиночный самолет.

Чтобы достичь эффекта внезапности, Ju-88A Хельбига взлетел еще ночью, а к цели вышел с первыми лучами солнца. Сделав круг над объектом, чтобы штурман смог точно идентифицировать здание центра, пилот выпустил воздушные тормоза и перевел машину в пикирование. Расчеты мелкокалиберных зенитных установок открыли швальный огонь и добились близких попаданий, но Хельбиг упорно вел сотрясающийся от разрывов самолет через завесу разрывов и сбросил две 250-килограммовые бомбы точно на здание. После этого «Юнкере» привычно взмыл вверх и лег на обратный курс. Несмотря на многочисленные пробоины от осколков, бомбардировщик благополучно приземлился в Орлеане. Продолжительность стратегического вылета составила около пяти часов.

Командование по достоинству оценило результаты боевой работы командира 8./LG1. 24 октября 1940 г. гауптман Хельбиг за 75 боевых вылетов, в том числе успешные стратегические рейды и потопленные корабли, был награжден Рыцарским крестом[151].

Дитрих Пёльц из эскадры KG77 также неоднократно выполнял аналогичные одиночные стратегические рейды. Вылетая преимущественно при плохих погодных условиях, даже при низкой облачности, его Ju-88A внезапно появлялся над железнодорожными станциями и промышленными объектами, после чего с пикирования поражал их. Результаты нередко превосходили достигнутые в ходе налетов целыми группами. Подобная тактика получила в люфтваффе широкое распространение и в последующие годы войны.