Стратегическое промедление

Верховный жрец Кали получил сердце демона, что когда-то сторожил базу английского флота. И судя по злобной улыбке, возникшей на лице Аруна Калидаса, когда на затрещавший от натуги стол перед ним четверо дюжих слуг с заметным трудом водрузили блюдо с громадным комком плоти, что до сих пор имел некоторое подобие функционирующей энергетики, подарок пришелся индусу по вкусу. Впрочем, ничего удивительного, ведь Олег наводил справки и знал, что его жутковатой покровительнице пленные обитатели преисподней или хотя бы материальные доказательства победы над ними нравятся даже больше, чем человеческие жертвоприношения. Князь Чатурведи с интересом крутил в руках хрустальный шар, мало чем внешне отличающийся от обычного инструмента уличных гадалок, но дающий одному магу астрала средних рангов заменить как минимум десяток себе подобных, если будут соблюдены требования к питанию артефакта. Представитель храма Горного Брахмы получил золотую статуэтку какого-то многорукого львиноголового бога, которую подчиненные Олега достали из капитанской каюты одного из пиратских кораблей. Размеры идола были достаточно скромными, при необходимости его бы получилось на раскрытой ладони уместить, но эта вещица однозначно оказалась связана с кем-то или чем-то весьма могущественным, все шаманы и жрецы из команды чародея были с этим согласны, а церковники им поддакивали и пытались обменять данный трофей на какую-то ерунду из своих запасов. Школа Созерцательного Будды тоже не осталась без подарка, только вот на пиршественный стол висящий на манекене комплект доспехов водружать не стали, просто поставив рядом. Капитан антипиратского судна ост-индской компании несмотря на свой статус всего лишь младшего магистра был весьма опытным аэромантом, техномагом и алхмиком, и если бы он не выложился так сильно, создавая облако ядовитого тумана и разгоняя свой летательный аппарат, то мог бы доставить немало проблем.

Прочие гости, которых пригласил в шатер, дары получали куда более скромные. Стоимостью уже не в хорошую деревню, а максимум в один-два дом, которые там стоят. Одним досталось дорогое оружие, из-за своей экзотичности формы не пришедшееся по руке бойцам чародея, другим богато украшенные колдовские фолианты, копии которых в библиотеке Олега уже имелись, третьи так и вовсе довольствовались всякой мелочевкой в виде обычных драгоценных побрякушек, как правило, массивных и красивых, но не слишком дорогих, вроде практически поделок из коралла или охлаждающей вино чаши, выточенной из кости морского змея. Если и были среди индусов недовольные тем, что настоящих сокровищ им не досталось, то они старательно свои чувства скрывали…Либо из вежливости, ибо доставшиеся бесплатно вещицы полным хламом все же не являлись, либо из нежелания ссориться с хозяином шатра, который судя по уровню продемонстрированных в самом начале трофеев таких как они мог в бараний рог скрутить не только по одному, но и весьма немаленькими оптовыми партиями.

Видя успехи мятежников и не видя возмездия со стороны англичан или их слуг, те кого допекло существующее положение дел и те, кто просто надеялся половить рыбку в мутной воде, потихоньку подтягивались к Северной Индии. Большинство подобных новичков ничего особенного из себя не представляло, но учитывая положение дел и имеющий на стороне противника перевес в бойцах и промышленной мощи, Чатурведи и его коллеги были вынуждены с радостными улыбками распахивать свои объятия едва ли не каждому гостю, а потому разнообразие собравшихся было действительно велико. Полунищие провинциальные князьки, с грехом пополам доковылявшие до четвертого ранга и собравшие сотню-другую весьма посредственных воинов, вооруженных где антиквариатом, а где откровенным старьем. Амбициозные наемники и откровенные пираты, надеющиеся в этой войне добыть себе землю или хотя бы золото. Вожди нечеловеческих племен, которых десятилетиями если и не истребляли с присущим европейцам систематическим подходом, то как минимум притесняли и загоняли в разного рода резервации. Изгнанники и бастарды крупных родов, находящихся по ту сторону фронта, намеревающиеся расквитаться с родичами и забрать себе прошедшее мимо их рук наследство. Идейные последователи местного пантеона, ответившие на призыв верховного жреца Кали и жаждущие изгнать всех христиан, мешающих брахманам и кшатриям безраздельно править низшими кастами словно тысячу лет назад. Даже нескольким иностранным то ли купцам, тои ли контрабандистам, то ли вообще маскирующимся под алчных дельцов агентам влияния иностранных держав и то нашлось место на этом пиру…