Стратегическое промедление

После того как город и его окрестности были официально сданы в аренду Олегу Коробейникову, войска мятежников их покинули…Просто потому, что в их наличии здесь особой необходимости никто и не видел. Укреплений, если не считать символического заборчика по периметру города, способного остановить вышедшего из леса тигра, но не армию, в данном населенном пункте попросту отсутствовали, а потому возможный и в некотором роде ожидаемый контрудар пробритански настроенных индусов встречать собирались несколько южнее. Там, где крепости стоят, либо перешедшие на сторону северян добровольно, либо захваченные силой. Ценностей, если не считать огромных полей пшеницы, в Новом Ричмодне тоже не имелось. Собственно по этой причине его в аренду достаточно охотно и сдали вместе с жителями, ибо зерно сейчас мало интересовало Чатурведи или его коллег. Голода в стране или у ближайших соседей Северной Индии не наблюдалось, а дабы вывезти подобный продукт далеко за рубеж и продать требовались изрядные транспортные мощности, которых просто не было ни у кого кроме как у англичан.

Лихорадочно развернутая деятельность по защите города от неясной, но вне сомнения грозной угрозы, набирала обороты с каждым часом. Уж в чем Олег индусов упрекнуть не мог, так это в недостатке религиозности, а потому храмов в Новом Ричмонде хватало. И в каждый из них был направлен гонец, который советовал жрецам все бросать и готовиться к отражению демонической угрозы, ссылаясь на авторитет Калидаса. Чародей подозревал, что слова чужака священнослужители могли бы проигнорировать несмотря на его статус вроде как хозяина города…Однако сделать то же самое по отношению к верховному жрецу богини тьмы, смерти, женского начала и любви могла бы только редкостно отмороженная личность, которой надоело её бренное существование, а на входе в Колесо Перерождения уже приглашающее машут рукой. Мирным жителям, за отсутствием нормальных укреплений, предписывалось сидеть в своих домах, за крепко запертыми дверьми и желательно в подвале, вход в который подперт изнутри. Всем, кроме тех, готов вступить в ряды ополчения и получить оружие, которое им выдадут на время. Разумеется, прямые подчиненные Олега, а также вроде как союзные им церковники, которые тоже обосновались в Новом Ричмонде, в кратчайшие сроки перешли в режим полной боевой готовности, которую с каждым часом усиливали путем пополнения запасов зачарованных пуль или подготовке чар, требующих для своего создания материальных и ритуальных компонентов. А потому, когда враг наконец-то соизволил нарисоваться на горизонте, прибыв едва ли не к самому закату, то его появление не осталось незамеченным, и многие встретили противника скорее с облегчением, чем с душевным трепетом или ужасом перед грядущей битвой.

— Дык, османы, — констатировал очевидное Святослав, находясь в рубке «Тигрицы», которая в свою очередь парила в небе над городом. Пока еще в одиночестве, но крупная эскадра с прекрасно знакомыми всему экипажу корабля флагами стремительно приближалась. И была она достаточно крупной, дабы Олег скривился будто съел лимон. К Новому Ричмонду приближалось целых десять летучих кораблей! И восемь из них были достаточно пузатыми, маловооруженными и тихоходными, без сомнения являясь транспортами, пригодными для перевозки войск…Ну или вывоза захваченной добычи. Оставшиеся два, пожалуй, тянули на сверхлегкие крейсеры, ибо деревянные корпуса и обильное количество парусов соседствовало с тремя мощными артиллерийскими башнями на каждом вражеском судне. — Ну, стал быть, енто было в кой-то мере ожидаемо…Хто ж исчо способен был притащить сюды стоко демонов, шо, того-этого, ажно местные боги зашевелилися!

— Да, я тоже первым делом подумал именно на них, — согласился с ним Стефан, нервно барабаня пальцами по прикладу своего ружья. Сибирский татарин явно нервничал, и причина его переживаний была очевидной. «Тигрица» была без сомнения лучше бронирована и вооружена, чем любой из вражеских кораблей. Но их насчитывалось целых десять! Вдобавок такой крупный рейд почти наверняка шел под флагом кого-то из высшей аристократии Османской Империи. Учитывая дефицит летучих кораблей, возникший благодаря неудачной войне с Россией, кто-то менее влиятельный не выбил бы себе подобный транспорт в нужном качестве и количестве. Следовательно, вероятность наличия среди противников полноценного магистра, с группой поддержки из нескольких обладателей пятого ранга и десятков истинных магов, была близка к ста процентам! — Учитывая, что Стамбул и Лондон сейчас в союзных отношениях — повод устроить налет людоловов на Северную Индию у осман появился железный. Никто им особо выговаривать не станет за жертвы среди восставших или населения покорившихся мятежникам провинций, да и лететь уродам не сказать, чтобы сильно далеко. Уж точно ближе, чем до нас, Китая или Африки.