Стратегическое промедление

— Чего?! — Совсем не вежливо перебил жреца русский боевой маг, который очень не любил, когда ему врут. Особенно в таких важных вопросах. Магический взрыв, почти сумевший превозмочь защитные свойства древних доспехов, тянул на заклятие ранга примерно шестого. И если бы такой теракт устроили на «Тигрице» или, скажем, когда его жена вышла в город, пусть и с отрядом телохранителей…Тогда бы чародей сейчас не смотрел на реющие в вышине летучие кораблики, а горевал. И мстил. — Сам?! Сам вдруг научился скрывать себя от ясновиденья, сам укрепил себя до состояния как минимум металлической статуи и сам превратил себя в живой снаряд, устроив взрыв, достойный чар шестого ранга?! Простой обычный сельский староста вдруг просто взял и освоил чары, достойные опытного магистра? Да это даже звучит нелепо! Тут и на посмертную магию скидку не сделаешь — масштабы не те!

— Не перебивай меня! — Окрысился жрец, недовольно поджав губы. — Этот человек, конечно, не сумел бы сам превратить свое тело в одноразовое оружие, которое тебя почти убило…Но он входил в небольшой круг заговорщиков из числа жителей Нового Ричмонда, который был намерен избавиться от тебя любой ценой и сам вызвался добровольцем для этой процедуры.

— Против меня был создан целый заговор? — Искренне поразился чародей, устало откидываясь на спинку своего инвалидного кресла, и ошалело моргая единственным глазом. — Но почему?! За что вдруг эти ублюдки на меня ополчились?! За уменьшение налогов?! Или за отправку осман восвояси?!

— За индустриализацию, которая началась в Новом Ричмонде. — Пришел на помощь к своему союзнику князь Чатурведи. — Как показало наше расследование, твой несостоявшийся убийца и несколько других достаточно высокопоставленных местных жителей испугались перемен, которые ты принес в это захолустье. Они решили, что из-за действий очередного помешанного на техническом прогрессе европейца может повториться трагедия Великого Голода и решили принять меры, остановив тебя, пусть даже и ценою своей жизни…

— Простите, а о чем вообще речь? — Впервые подала голос Анжела, которая в присутствии князя и верховного жреца Кали несколько робела, хотя и старалась этого не показывать. — Почему моего мужа убить пытались?!

— В не сильно далеком прошлом Британская Ост-Индская кампания на подконтрольных ей территориях решила внедрить передовые европейские методы управления. — Буркнул Калидас, скривившись, будто хлебнул уксуса. — Подняли налоги и отдали право на их выбивание алчным наймитам, у которых не было ни милосердия, ни мозгов. Распродали все запасы зерна, которые хранились на случай неурожая. Засеяли поля опиумным маком, хлопком, травяными красителями и прочими техническими культурами…А в довершение всего повздорили с некоторыми уважаемыми брахманами, нарушили ряд древних традиций, разграбили несколько древних храмов и тем прогневали богов, вызвав небывалую засуху, из-за которой трижды собрать новый урожай не получалось!

— Точное число погибших не знает никто, но считается, что тогда от голода погиб как минимум каждый третий представитель низших каст…Да и высшим тоже досталось, ибо в наступившем хаосе кровь текла реками. — Дополнил речь жреца князь Чатурведи. — Собственно именно после Великого Голода и начались первые серьезные и массовые бунты против британского владычества. Все, что было до этого…Ну, скажем так, англичане тогда сделали для нашей солидарности больше, чем кто-либо еще.

— Ладно, пусть со скрипом, но я могу понять, почему этот придурок напугался творящихся перемен до такой степени, что своей жизни не пожалел, — буркнул чародей, мысленно кляня себя за слабую работу с местным населением, в которой у него судя по всему случился полный и катастрофический провал. А еще ему очень хотелось узнать у жреца Кали — почему разгневанные боги обрушили катаклизм на своих последователей, а не на тех, кто их храмы разграбил…Но делать этого Олег не стал, поскольку такие вопросы фанатиком априори были бы восприняты как ересь и крамола. — Но как, черт побери, этот смертник провел с собой такую метаморфозу?! Ему английские шпионы помогли? Я видел то, что творилось внутри его тела перед взрывом, и такие изощренные алхимические преобразования вряд ли по силам кому-то кроме их специалистов

— Эти так называемые специалисты украли все свои знания у нас! — Заскрежетал зубами Калидас. — Многие тысячи лет именно мы были лучшими алхимиками мира! И только после того как англичане начали грабить княжеские хранилища и святые места в поисках знаний, заботливо сохраненными с древних эпох или открытых брахманами заново, их мастера зелий и преобразований стали что-то из себя представлять!