Стратегия блицкрига

Хотя все сложности такого плана вроде бы позади. До затона обоз довели, слово сдержали, можно и обратно. Но тут вступали в дело их собственные интересы.

Зачем и по чьему приказу магик идет в домининги и как все это может быть связано с вторжением хордингов – на эти вопросы ответа пока не было. А если честно – и не будет.

Гаюман так и не раскололся, Эхетер тоже. Намеки и заходы поисковиков они пропустили, а спрашивать более откровенно нельзя – раскусят. Артем и так перебрал с болтовней, магик уже понял, что перед ним не тупой рубака, а образованный и довольно знающий человек. Тот факт, что он дворянин, ничего не меняет. Далеко не все дворяне империи хорошо образованы и обладают высоким интеллектом.

Слово «интеллект» здесь не знакомо, зато есть слово «смышленый». Так вот для дворян и брантеров поисковики были слишком смышлены.

Нет, доставать расспросами Гаюмана больше нельзя. Однако и с нулевым результатом возвращаться тоже. Пока Чегей сыпал проклятиями и отдавал приказы, а Эхетер говорил с магиком, поисковики провели быстрое совещание.

– По идее, надо сваливать. Договор выполнен, обоз на месте. Дальше сидеть нет смысла, да и подозрительно. Пели, что только до затона доведем, а теперь что? Гаюман первым и заподозрит.

Артем с досадой плюнул, угодив на ногу коню.

– До утра досидим, а потом в путь.

– Мы ведь сроками не связаны, – сказал Виктор.

– Это ты к чему?

– Нас в империи никто не ждет. Ленерольт дал полную свободу действий, всегда скажем, что выполняли его… просьбу. Он же сам не ограничивал нас ни методами, ни временем.

– И?

– Можем идти дальше, – вставил Михаил. – Но не с обозом, а рядом.

Идею Артем уже уловил и как таковую признал интересной. Хотя и рисковой.

– А дальше? Дойдем до Окура или Старых Выселок, посмотрим на торги и?..

Михаил пожал плечами:

– Будем следить за магиком. За теми, с кем он встретится, с кем станет говорить.

Молчавший до этого Макс покачал головой:

– Риск. Темка прав: что нам делать на торгах? Еще засветимся, тогда подозрений точно не избежать. И как следить за магиком, он ведь не дурак, на виду у всех с агентами или шпиками говорить не будет. У него вообще может быть моментальная встреча. Взял донесение и все.

– Ради этого целого бакалавра отправлять в домининги не стали бы.

– Тоже верно.

Обсуждение зашло в тупик. Необходимость проследить за магиком натыкалась на опасность быть замеченными. Да и вояж по лесам и полям, параллельно реке, тоже не радовал. Можно налететь на дружинников барона. Вряд ли тех обрадует такая встреча.

– А может, хрен с ним? – вдруг сказал Виктор.

– То есть? – вскинул бровь Артем.

– Хрен с ним с магиком и его делом! Если для нас это реально рискованно, незачем лезть на рожон. В крайнем случае, встретим на обратном пути… изымем аккуратненько и допросим.

Виктор многозначительно впечатал кулак правой руки в ладонь левой и посмотрел на Артема. Тот не ответил, думая над предложением. Зато откликнулся Макс:

– Все неплохо, но есть один вариант. А если за обозом следят местные? В смысле люди короля?

– Ты хочешь сказать, что здесь кто-то знает о магике? Но как? И почему это должно напрягать местных?

– Не знаю. Но идея не лишена смысла, а? Ведь тогда вполне легко объяснить отсутствие лодок в затоне. Старосте просто приказали. Тот же дворянин, здешний хозяин. Кого дед будет слушать – торговца или барона?

Он был прав, и Артем вынужден был это признать.

– Делаем так, – решился он. – До утра здесь, утром, если лодки придут, демонстративно прощаемся с Чегеем и идем параллельно реке. Если лодок не будет…

– Тоже прощаемся, – сказал Макс.

– Да. И тоже следим. Повезет – прихватим тех, кто идет за нами. Хоть что-то они должны знать. А дальше – по обстановке. Как?

Поисковики молчали. Идея не блеск, но ничего иного предложить нельзя. Слишком неоднозначна ситуация и слишком много посторонних факторов. В такой ситуации, планируя, можно легко впасть в фантазию. А это чревато.

– Хорошо, – верно истолковал молчание парней Артем. – Вопросы?.. Нема. Просьбы, пожелания, мнения?.. Тоже. Тогда отдыхать и… полная боевая готовность! Может, наши неведомые враги ночи и ждут? Кто первый на страже?

Михаил поднял руку.

– И сканер не вырубай.

– А как же, – усмехнулся тот. – На него вся надежда.

Ночка выдалась беспокойной. Бдили стражники, тоже особо не верившие в случайное отсутствие лодок. Долго сидел у костра Чегей, мысленно проклиная старосту, погоду и тех, кто подсунул ему в обоз магика и преторианцев. Наверное, не спал Гаюман, у него хватало своих причин не смыкать глаз. Хитрый колдун, видимо, чуял, что чужие где-то рядом.

А поисковики спали нормально. У них причин ждать внезапного удара не было. Сканер исправно работал, и если бы кто подошел к биваку ближе ста метров, они бы успели приготовиться. Хотя нервишки все равно пошаливали, оттого и сны были тревожными и сумбурными.