Стратегия обмана. Трилогия (СИ)

   - Нет, конечно. Там место широкое, переходит в подземный зал, так что рассмотреть, где там есть ходы и сколько их, не успел - она пришла. Даже фонаря не испугалась. Я, конечно, не стал светить ей в лицо, невежливо всё-таки, и глазам будет больно. Она ведь совсем невысокого роста, вроде даже симпатичная. Подошла, сказала, что-то, но не на итальянском, каком-то другом языке, незнакомом. Я, как и положено, сказал кто я и откуда. Видимо она вообще не в курсе, что такое Фортвудс. А вдруг как схватит меня за руку. Я даже не успел подумать, что надо вырываться. И она ласково по руке гладит, так спокойно сразу стало. Я даже не заметил, как она рукав откатала и начала примериваться. А потом как укусила. Вот это боль. Но я даже не обиделся, я ведь понимаю, что там внизу ей живётся не слишком сыто, понял, что сам виноват, раз туда пришёл и своей теплокровностью её соблазняю. Я конечно руку вырвал, какое сопротивление она мне могла оказать? Но когда она кинулась и укусила второй раз, а потом и третий, как-то мне не захотелось её больше жалеть. - И Ник, скривившись, коснулся повязки. - Такое ощущение, что у неё все сорок восемь зубов.

   - А что ты хотел? Это суровые реалии жизни, а не фильмы ужасов с Бела Лугоши. Не вырастают у альваров клыки по два дюйма, они впиваются всеми зубами и сразу.

   - Да знаю я. Я понимаю, что внизу скучно, голодно и хочется крови. Но зачем кусаться? Могла бы взять нож, как все.

   - И прирезать тебя, дурака, чтоб сейчас не мучился. Заражения-то хоть нет?

   Ник понуро покачал головой.

   - Выводы сделал? - сурово поинтересовался полковник.

   - Да я бы и не пошел вниз один, если б был напарник. Но вы же сами сказали, что для подмоги никого поблизости нет.

   - Ну, извини, в прошлом году Ватикан распустил Нобиле. Скажи спасибо папе римскому, что остался без поддержки.

   - Так у вас был агент в гвардии аристократов? - поразился и вместе с тем восхитился Ник. - Говорят, Нобиле было сборищем великосветских бездельников, потому их и разогнали как монархический пережиток.

   - Во-первых, в Ватикане как была абсолютная монархия, так никуда и не делась. А во-вторых, те два офицера Нобиле, что были у меня на примете, умели мастерски лавировать между балами римской знати и спецзаданиями по ночным римским улицам. - Полковник развел руками. - Но раз папа решил экономить на вооруженных силах своего Града, то и у меня больше нет поддержки при Ватикане. Все, кто был в Нобиле, дружно оскорбились отставке, хлопнули дверью и назвали папу коммунистом. Так что теперь при Ватикане у нас остался лишь один отец Матео.

   - А он считает папу капиталистом, - как бы невзначай обронил Ник.

   - С чего вдруг? - вздернул бровью полковник.

   - Мурсиа пересказал мне отчет префектуры экономических дел, сколько акций и каких компаний приобрел Ватикан. Представляете, у них есть всё - и макаронный завод и всякие банки, и римский водопровод с газопроводом, и отели, и звукозаписывающая компания. Пятьдесят миллионов долларов дохода в год, и это только в Италии. Вот зачем папе столько денег?

   - Это всё, что тебя интересует о жизни Ватикана? - недовольно глянул на Ника полковник.

   Молодой человек наклонился вперед и доверительно спросил:

   - А вам разве не завидно? Представьте, что было бы, если б у Фортвудса был дополнительный годовой бюджет в пятьдесят миллионов долларов. Вот бы мы тогда развернулись...

   - Этого нам только не хватало, - буркнул полковник, с содроганием вспомнив план сэра Майлза - играть на бирже, чтобы на вырученные деньги купить ракеты с минами. - У нас тут не Ватикан, а частная спецслужба.

   - Вот и я о том же. Куда Ватикану девать столько денег?

   - Спроси у отца Матео, раз он начал передавать тебе внутриведомственную информацию. Вам разве поговорить больше не о чем?

   - Так нет повода. Под Ватиканом все спокойно.

   - Совсем?

   - Абсолютно.

   Полковник встал с места и в задумчивости прошёлся по кабинету взад-вперед.

   - Отец рассказал тебе про последнее совещание?

   - Про Под-Альпийскую конфедерацию? Ага. - Молодой человек тут же оживился, - Что, теперь мне ехать туда?

   - Да погоди ты, куда торопишься? Хочешь, чтоб тебе и ногу отгрызли? Нет, я просто хочу, чтобы ты имел в виду, что из под-Рима в под-Альпы всего семь дней пути.

   - Да ладно, - не поверил Ник, - как минимум дней двадцать.

   - Это тебе двадцать, если ты вообще сможешь дойти пешком. А гипогеянцы имеют привычку идти сутками без отдыха. Там внизу нет понятия времени, смены дня и ночи тоже не видно. Вот они и идут, пока не иссякнут силы, а семь дней более чем достаточный промежуток между одним питием крови и другим. Просто имей в виду, в под-Риме могут быть или бывшие или потенциальные конфедераты.

   - Будем их отлавливать?

   - Этого ещё не хватало. Я просто предупреждаю тебя заранее, если сэр Майлз не передумает, тебе придётся принять участие в его замысле.

   - Понятно. Так, пока никаких конкретных распоряжений не будет?

   - Будет. Раз у тебя выдался отпуск по состоянию здоровья, пригласи в эти выходные Мадлен Бетелл на свидание.

   Ник заметно опешил от такого предложения:

   - А как же... - растерялся молодой человек. - А почему я?