Стратегия оборотня

— Знайте одно: распространение диодов в этом месте остановила курсант Джисс. Вы принимали за нее перевертыша, а эта девушка продемонстрировала беспрецедентную отвагу. До сих пор мы были вынуждены держать дело в тайне. А теперь, курсант, подойдите ко мне. На вашем рукаве не хватает желтой нашивки.

Это было лишним. Я вообще остановила все мысли, потому что они разрывали голову. Кое-как переставляла ноги и думала только о том, чтобы спина оставалась прямой. Слышала шепотки: «Перевертыш?», «Я догадывался после того, как…», «Что теперь будет?», но не анализировала, не цеплялась за них сознанием. Подошла к командору и протянула руку, получив узкую тонкую ленточку, которая прочно прилипла к ткани. Знак отличия, знак героизма. Первая второкурсница, которая могла таким похвастаться, я не ощущала гордости и не слышала поздравительной речи командора и комментариев ректора. Я ничего не слышала, даже собственных мыслей.

Я заслужила нашивку. Раздери меня дерьяк, я ее действительно заслужила. Когда вжимала дуло мини-бластера в горло с твердым намерением нажать на кнопку, если хоть что-то пойдет не так. В тот момент я в самом деле готова была пожертвовать собой. И не ради нашивки, а потому что всегда поступала правильно.

А потом я всех подвела. Связь сломала у меня внутри что-то важное — именно то, что делало меня мной. И сломала окончательно, поскольку я не бросилась вслед за уходящим командором, чтобы признаться ему. Позволила ему улететь на Артази, соврав, что сообщу о любых изменениях. Я не сообщу.

Я всех подвела.

Глава 6

Той же ночью я ясно ощутила его присутствие. Тай был не слишком близко, но совершенно точно на Земле Первой. Гораздо ближе, чем я воображала. В Неополисе или где-то очень рядом. Хотя зачем ему бежать? В столице можно укрыть армию сару так, что никто и не догадается. Одному оборотню уж точно есть где пересидеть. Теперь мне нужна была карта города — казалось, что я смогу ощутить и направление, и определить район. Вполне возможно, с точностью до конкретного дома. Но я не вскочила с кровати, чтобы немедленно проверять эту гипотезу. Лежала бесшумно и пыталась успокоиться.

Психика ищет пути наименьшего сопротивления, невозможно ненавидеть себя бесконечно. Потому я, подумав, просто «обновила программу». Мое предательство не будет являться таковым, если я обнаружу местонахождения Тая. Попытаюсь его убедить. А если он не прислушается, тогда сразу сдам его командору. Я даже продумала, какие зацепки оставить на случай, если не вернусь живой с этой встречи — такие, чтобы хотя бы через некоторое время друзья их обнаружили и смогли использовать. Но если начистоту, то я не испытывала серьезного страха. Быть может, это снова связь искажала восприятие: вряд ли я погибну от руки самого любимого, даже если сам он давно отвязался от меня. Связь не возникает на пустом месте! Она есть следствие искренней симпатии. Потому Тай Линкер тоже это должен чувствовать… Воспоминания о том, что саму меня в определенный момент это не остановило, не помогали. Я не могла заставить себя его бояться.

Утром до занятий почти нехотя загрузила из видеослайдера голограмму карты столицы. Я пока не была готова увидеть ту самую точку, но и что-то мешало полностью игнорировать зудящее чувство внутри. Разглядывала с замирающим сердцем, но никаких всплесков интуиции так и не ощутила. Я просто точно знала, что Тай Линкер не слишком далеко от меня. Скорее всего, в восточной части города, с ночи никуда не перемещался — не удалялся и не приближался, но никакой конкретики.

— Ты что ищешь? — поинтересовалась Триш.

— Просто смотрю, — мой голос прозвучал мягко и без капли раздражения. Я уже могла врать и притворяться без усилий, на уровне рефлекса.

Но Триш заинтересовалась и даже наклонилась, присматриваясь к полупрозрачным очертаниям квадратов. Потом резюмировала с улыбкой:

— Если хочешь нарядное платье, так и скажи, Дая. Ты как будто стесняешься того, что девушка!

— О чем ты? — я в самом деле не поняла, потому посмотрела на подругу.

— Разве ты не смотришь маршруты проезда к дому мод Риссы? Давай-ка сегодня после пар возьмем и съездим туда! На месте и определимся, нужны нам наряды на академический бал или пойдем в туниках и джинсах, как собирались, — она подмигнула.

Я же перевела заторможенный взгляд снова на карту и расширила изображение пальцами. Сто сорок четвертая улица в восточном районе, вот это полукруглое здание и есть дом мод, где Рисса заказала себе платье и ежедневно летала туда на примерку. Ничем не выдавая себя, я, тем не менее, сжалась. Тай находится именно там или где-то по соседству. И совпадение это совпадением не является. Он выслеживает Риссу, ждет ее сегодня, а она вечером снова полетит на крыльях моды. С ней два телохранителя, но Тай сойдет за десятерых. И с ним могут быть сообщники. Если они хотят похитить дочку консула, то достигнут успеха, если я снова промолчу.