Стратегия одиночки. Книга четвертая (СИ)

Пока лодка неспешно пересекает озеро, внимательно вглядываюсь в уже достаточно близкий берег. Но, видимо, ещё слишком раннее утро, и большинство жителей и гостей города спят. Только редкая стража на стенах, да рыбаки готовятся к утреннему лову на пристани.

Старик высадил меня примерно в полукилометре от города на ровном песчаном пляже, получил оставшуюся часть денег и, коротко и формально попрощавшись, тут же отплыл от берега. Не став ему даже махать рукой на прощание, поправил лямки рюкзака и зашагал в нужном направлении. Через пять минут вышел на торговый тракт и развернулся в сторону городских стен. А вот здесь, несмотря на столь раннее время, уже столпилась самая настоящая очередь из, как минимум, трёх больших караванов, которые ждали открытия городских ворот.

Катьер не был и на треть столь велик и богат, нежели Триес, но всё равно по местным меркам считался довольно большим городом с населением под пятнадцать тысяч жителей. К тому же, он боролся за право называться лучшим торговым портом Иломена, так что множество торговцев вдоль тракта было для этих мест обыденностью.

Мне, как идущему без торговых грузов одинокому путнику, не нужно было стоять в этой очереди, и я спокойно прошёл к воротам. Многочисленные торговцы и их охранники на меня, конечно, поглядывали с любопытством, но никто не окликнул и не высказал каких-либо претензий. Подойдя поближе, остановился метрах в тридцати от ворот. Ближе подходить не стал, так как мне не очень понравилась сцена, происходящая перед закрытыми вратами. Несколько богато одетых людей о чём-то активно переругивались со стражей на стенах. Как я понял, это был посланник герцога со свитой, который требовал немедленно открыть ему ворота, на что местная стража, с явно едва сдерживаемым смехом, упорно отвечала, что откроет когда положено и не раньше. И что если бы даже у ворот Катьера стоял сам герцог, а не его посланник, то и он бы ждал. Потому как таковы традиции, и нарушать их стража не намерена.

Так как ввязываться в эту ссору мне было совершенно не с руки, встал в отдалении и просто принялся наблюдать. Но при этом старался не особо пялиться, чтобы не привлечь к себе лишнего и совершенно мне не нужного внимания свиты посланника. Тем более свита эта состояла из пяти бойцов Булата, двух магов драгоценного Витка, а к самому посланнику следовало обращаться, добавляя к его имени почтительную приставку «гер».

Несмотря на то, что стены города были усилены магией и ритуалами, думаю, этот человек без особого труда был способен выбить преграждающие ему путь ворота одним взмахом руки. Но закономерно этого не делал, так как подобное мгновенно начало бы новую войну герцогства со всеми свободными городами Иломеня вместе взятыми. Впрочем, сам посланник, в отличие от своей свиты, ничего не кричал, а мирно дремал в седле лошади. Или делал вид, что дремлет, это в принципе было не особо важно.

Стоп. На лошади?

Лошади во множестве водились на Айне, их использовали как тягловый и крестьянский скот, но в этом мире в качестве ездового животного они не применялись. Потому как даже рядовой Бронзовый пробежит и дальше и быстрее, не говоря уже о более высоких рангах. То есть увидеть лошадь, запряжённую в телегу или в плуг, это нормально, а вот встретить ту же лошадь, несущую на себе всадника, это нонсенс. Заметив мой взгляд, лошадь лениво повернула голову, и её горящие тусклым алым огнём глаза внимательно на меня посмотрели.

Понятно. Это никакая не лошадь, а призывной зверь, в данном случае, как подсказала память будущего, алтмар. Он только внешне напоминает коня, но у него хищные зубы, а копыта в бою не уступают по эффективности хорошему чекану. К тому же волшебный зверь почти не устаёт.

Значит посланник герцога — Маг Призыва. Интересно, потому как маги такой специализации невероятно редки. К примеру, за весь Прошлый Цикл никто из землян этот вид магии в должной мере так и не освоил. Да и считали мы таких магов очень слабыми, так как в обычных данжах Призыв не работает. Поняли, насколько эта магия может быть полезна, только когда начали спуск по Этажам Башен. Но в то время все земляне уже твёрдо определились со своей основной специализацией. Конечно, были энтузиасты, которые пытались этой магии научиться, но ни у кого до самого начала Вторжения значимых успехов не было. А точнее, «прошлый я» не знал никого из наших, кто преуспел бы в этом разделе магического искусства. С началом же вторжения надо было срочно расти в рангах, а не экспериментировать, и земляне окончательно забросили попытки изучить Призыв. Было бы у нас всего на год больше времени… Но этого дополнительного года у нас не было, и точка.