Стратегия одиночки. Книга пятая

Всё же есть разница между тем, когда вещь делает пусть хороший мастер, но относящийся к делу без эмоций, и тем, что выходит из рук того, кто пусть и любитель, но вкладывает в дело всего себя. В рисунке на накидке, в том, как Валена изобразила ворона, летящего в штормовом небе, было что-то, берущее за душу. Орочий пояс, которым я подпоясался поверх накидки, своей нарочитой грубостью придавал вышивке ещё больше символизма.

Пока я любовался результатами работы Валены, та сходила на кухню и принесла небольшую корзину с походной едой. Пока распределял эти запасы по сумкам, так как для корзины в моих руках уже не было свободного места, порасспрашивал бывшую проходчицу о местных дорогах и трактах.

— Значит, в область Рур отсюда нет прямой дороги. — Выслушав хозяйку гостиницы, подвёл я итог.

— Да, если пойдёте по нашему тракту прямо на запад, то он вскоре повернёт на юг, и вам надо будет сделать большой крюк, как минимум в два дня пути.

— Других дорог нет? — На всякий случай уточнил я.

— Именно дорог и правда нет, — согласилась Валена, — но есть множество троп, которыми пользуются крестьяне. К примеру, до ближайшего города, в котором купцы дают хорошую цену за зерно и овощи, по прямой недалеко, но хороших дорог к нему нет. Но это крестьян не остановило, и уже лет десять, а то и больше, назад они сделали просеку и проложили свою тропу. Дорогой её назвать сложно, при распутице там настолько всё размывает, что телеги застревают в грязи. Но сейчас всё подсохло, и, к примеру, с рассветом несколько телег ушли из Мукомолья как раз в ту сторону.

— А если напрямик, через поля и леса? — На всякий случай спросил я.

— Вы Булат, так что можно и так. — Пожала она плечами. — Но я бы всё же не советовала. Как раз на пути большое болото, а дожди закончились совсем недавно, так что даже вам будет трудно. Не думаю, что за пару солнечных дней трясина подсохла настолько, чтобы выдержать вес взрослого человека. — Женщина поморщилась и продолжила. — К тому же водится там, как говорят, всякое… Гадкое… И опасное.

— Даже для Булата? — Спросил я, хотя в болото соваться не собирался.

Мне хватало воспоминаний о Прошлом Цикле, чтобы искренне возненавидеть любые топи, кажется, на много перерождений вперёд.

— А это зависит от того, что там выросло и какого размера. — Легко и как-то непринуждённо рассмеялась Валена.

— Уговорили, — ответил я на её улыбку. — В болото не полезу.

— Значит решили пойти не по тракту, а по крестьянской тропе?

— Да.

— Тогда, если вас не затруднит… — Женщина засуетилась, сбегала на кухню и вернулась с небольшим свёртком. — Вы тогда точно догоните крестьянские повозки. Не могли бы вы передать этот гостинец моему племяннику Тройкуну. Он охотник и ушёл вместе с крестьянами, ему что-то нужно купить в Ённе. — Так назывался город, в который ездили торговать местные крестьяне и, насколько я помнил, он как раз соседствовал с областью Рур.

— Передам, мне не трудно.

— А если не встретите, то съешьте сами, это пирожки с ягодами. — Сказала она, передавая мне свёрток. — Я не буду в обиде.

— Спасибо вам за ночлег и работу. — Встав с табурета, я поднял свои сумки и взял копьё в руки. — Но, Дорога не ждёт.

— Да хранит вас Сундбад, господин Рэйвен.

— Да будет Дайрин благосклонна к вашему дому. — Ответил я, прощаясь, и покинул такой уютный постоялый двор.

Тропа, а точнее просёлочная дорога, по которой без труда пройдёт запряжённая телегой лошадь, нашлась довольно легко. Описание Валены было полным, да и начиналась эта дорога на стыке деревни и озера, так что пропустить её было сложно. Судя по свежим следам от колёс, здесь прошло несколько гружёных телег. Следы были сухие, и не скажешь, что совсем недавно, по словам хозяйки постоялого двора, несколько недель лили непрерывные дожди. Сейчас жаркое летнее солнце всё уже изрядно подсушило.

Так как тропа — это не мощёная дорога, то бежать в уже ставшей для меня привычной манере не стал, предпочтя идти быстрым шагом. До нужной мне области Айна по прямой было уже не так далеко, и если бы не болота впереди, то я, скорее всего, плюнул бы на тракты, тропы и дороги, побежав напрямую. Но… Ненавижу болота! Да и прямой путь через топи легко может обернуться не экономией времени, а его гигантской потерей. К тому же, что только в болотах Айна не водится!

Болотные твари, пожалуй, одни из самых неприятных противников для кого угодно. Они сильны, необычны, часто непредсказуемы, и их наборы умений и способностей отлично приспособлены для жизни и охоты в топях. Да и карательные рейды против них, собранные из высокоранговых охотников, мало эффективны. Потому как эти чудовища в основной своей массе отлично прячутся, а в случае опасности погружаются на дно и притворяются обычными корягами или тиной. Одна радость, населяющие болота твари очень редко покидают родные топи, а если и делают это, то не отходят далеко. В Прошлом Цикле «я» изрядно натерпелся от этих тварей и не горел желанием встречаться ни с одной из них, даже будучи на Булате.