Стратегия одиночки. Книга пятая

Но хуже всего было не это, а тот шум, который раздавался из леса. Грохот, словно кто-то столкнул с горы огромный валун, и тот катится вниз, сметая всё на своем пути. Увы, благодаря «памяти будущего», я прекрасно знал, что способно издавать подобный звук. Мне бы сейчас взять «ноги в руки» и бежать отсюда сверкая пятками. И, наверное, я бы так и сделал, несмотря даже на Сродство со Светом, которое требовало защитить людей. Всё равно бы сбежал, потому как моя жизнь всё же важнее… Но на свою беду забыл выйти из Танца, и тот потащил меня вперёд, прямо навстречу не только двум новым тварям, но и к тому монстру, что появится здесь уже скоро.

Первый же мой удар показал, что я был прав в своих опасениях. Вместо того чтобы быть срезанной по корень, «лапа» большого дейкана выдержала удар и едва не пленила моё копьё. Я вертелся, словно уж на сковородке. Танцевал так, что пыль стояла, а мои ступни вырывали комья земли от резких ускорений. И, пожалуй, в итоге, минут через десять всё же справился бы с двумя большими дейканами. Только вот этих десяти минут у меня не было. То, что ломилось через лес, вот-вот будет здесь, и тогда никакой Танец и никакие умения, и знания будущего не помогут мне выжить.

Отключив на время Танец, я начал искать пути отхода, но и с этим опоздал, в горячке боя, следуя за движениями Танца, оказавшись сразу между двух крупных монстров. Каждая из тварей уже была мной повреждена, но максимум, чего я добился, это срубил одну из ветвей, не нанеся ни одному монстру более-менее серьёзной раны. Толстая ветвь, словно атакующая мурена, попыталась подсечь мне ноги, но внезапно взорвалась у основания и упала безвольной плетью вдоль тела монстра. Это пришёл мне на помощь охотник. Следуя его коротким командам, крестьяне, добив последних двух мелких тварей, принялись собирать стрелы и бросать их лучнику. Тот их ловил прямо в воздухе и тут же, наложив на тетиву, отправлял в полёт уже усиленные «Расколом».

Эта помощь была не очень существенной, но всё же отвлекла одну из больших тварей, что позволило мне сделать пару спокойных вдохов. С отключённым Танцем мои движения замедлились, отчего удары стали значительно слабее. Тем не менее, за весь бой я ни только не получил ещё ни одной раны, но даже моя новая котта осталась неповреждённой. Имей я неограниченное время, особенно при поддержке со стороны, то, безусловно, в итоге добил бы и двух больших дейканов. Но не в них была проблема, а в том, что неумолимо приближалось из леса и, судя по грохоту, уже было совсем рядом.

Благодаря возобновившемуся обстрелу, у меня появилось окно для побега. Я понимал, что если сбегу, то шансов выжить у остальных уже не останется. Но также знал, что если останусь, это никак не изменит ситуацию. Просто трупов на этой тропе станет на одного больше. Вот он просвет в атакующих ветвях, один быстрый рывок, и я вырвусь из ловушки. А затем предельное ускорение, и меня и след простыл. А люди: крестьяне, охотник и бард — они всё равно обречены. А если я останусь, то погибну. Один рывок, и я спасён. Один чёртов рывок!

Но вместо этого мои губы шепчут:

— Танец!

Понимаю, что поступил глупо, что теперь я умру. Мне это ясно. Но это мой выбор. И пусть я погибну, пусть этот мир сгорит, но я не дам себе превратиться в ту бесчувственную дрянь и скотину, которой стал в Прошлом Цикле. Понимаю, что это мелочно и неправильно, что Цель оправдывает средства. Но на этой тропе сегодня умрёт только один…

И в этот момент, словно подтверждая мои мысли о смерти, сминая молодые деревья своим весом, из леса выкатывается настоящий гигант. Это тоже дейкан, только от остальных он отличается, словно штурмовой танк от самокатов. Два десятка метров длины, ветви-лапы толщиной со среднюю берёзу, а его тело не охватят взявшиеся за руки три человека. Каждая из его пастей способна вместить малолитражку, и в них зубы из окаменевших плавников щук с мою ладонь каждый. Достойный противник для стоящего на Легендарном Ранге Спирали. Тварь не вышла, а именно выкатилась, оставив за собой настоящую просеку из вырванных с корнями деревьев. И только достигнув тропы, чудовище поднялось на лапы, сразу возвысившись над нами, словно карьерный самосвал.

— Вставайте, герои, пришёл последний бой… — символично разносится над тропой.

Это бард настроил свою лютню и принялся петь. Ненавижу бардов, лучше бы меч взял в руки! Понимаю, что он бы мне этим всё равно не помог, но и петь баллады перед смертью мне кажется куда более странным выбором. Впрочем, песню бард подобрал в тему. Она была посвящена последней войне с сидами, когда к одному людскому городу вышло полчище оживлённых сидской магией деревьев. Не сводя взгляда с нового чудища, я, тем не менее, увидел новую атаку ближней твари, ушёл от неё в подкате и нанёс ответный удар. И в этот раз лезвие Разящего Шелеста не скользнуло бессильно по морёной древесине, а начисто срезало лапу ближайшего дейкана. Я чувствовал, как лезвие моего копья вибрирует в такт разносящейся над лесом мелодии:

— Рубите ветви, герои…