Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)

Несмотря на довольно точные ориентиры, я не был уверен, что найду искомое, так как по местным легендам этот Перекрёсток может найти только тот, кого в дороге ведёт сам Бог Путей. Тем не менее, попытаться все же отыскать это легендарное место, которое даже жрецы Аэрада считают утраченным мифом, определённо стоило. Так что, поправив лямки рюкзака и вознеся молитву божеству Дорог, я направился на поиски.

К моему глубокому разочарованию, достигнув под вечер безымянного каменного столба, Перекрёсток мне найти не удалось. Вроде старался двигаться от кургана только по прямой и не сбивался с пути, но всё равно ничего необычного не заметил, не то что божественного Перекрёстка, а даже тропинок, протоптанных людьми, за всё время пути не встретилось.

До заката оставалось ещё около двух часов, и после некоторых раздумий решил повернуть назад и в этот раз идти не ровно прямо, а немного петляя. Но и это не принесло результатов. В итоге, когда нижний край солнца коснулся горизонта, я подумал, что, видимо, Отголоску Сундбада до меня нет никакого дела, а значит и продолжать поиски мифического места больше не имеет смысла. Остановившись, примерно представил себе карту окружающей местности и, выбрав направление на Тронный Пик, снова развернулся на запад.

Иногда мудрость заключается в том, чтобы вовремя понять, когда стоит отказаться от недостижимой цели и перестать зря тратить время и силы на то, что от тебя не зависит. Рассказы землян из прошлого Цикла были очень точны, а раз, следуя им, я так и не нашёл Перекрёстка, то, видимо, легенды правы, и без благосклонности Сундбада это место найти невозможно. Отправляясь на поиски, я надеялся, что мифы об этом месте не более чем детские сказки, но, судя по всему, именно они и оказались правдой. Возможно позже, сделав нечто полезное для жрецов бога Дорог, я ещё вернусь в эти места и всё же найду Перекрёсток. Потому как очень хочется получить благословение Верного Пути.

Да, обидно, что не нашёл то, что искал. Очень. К тому же, уверен, что там бы нашлась и недостающая Руна для завершения задания квестеров. Это избавило бы меня от переговоров с жрецами Сундбада, но, видимо, и правда не судьба.

Тяжело вздохнув, я в задумчивости побрёл на закат, решив для себя не останавливаться на ночлег и двигаться всю ночь, чтобы компенсировать потраченное на безуспешные поиски Перекрёстка время. Пройдя пару сотен шагов, встряхнулся, отгоняя грустные мысли, и тихо прошептал:

— Поражения тоже бывают, но надо собраться и продолжить двигаться к своей цели.

Едва я это произнёс, как мир вокруг меня изменился. Лес, оставаясь тем же, внезапно в тоже время «отдалился». Деревья вроде были там же и одновременно не там, где были. Странное ощущение какой-то неправильности пронзило меня с ног до головы, подобно молнии. Опустив взгляд, я увидел, что стою не на лесной тропе, а на дорожке из старого, пожелтевшего от времени песчаника. Сильнейшее головокружение накатило сбивающей с ног волной, и я был вынужден опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Перед глазами на миг возникла непроницаемая пелена из каких-то линий и кружев, полностью загородившая взор. А когда эта пелена спала, я понял, что нашёл то, что искал.

Я стоял на Перекрёстке Сундбада, ибо ничем иным это место быть просто не могло. В нём явственно ощущалась некая Воля, и всё здесь было подчинено ей и только ей. Но не успел ощутить радость от находки, как заметил, что я тут не один. Ровно в центре странного знака, в который переплетались множество каменных дорожек, подложив на землю для удобства свёрнутый в рулон плащ, сидел человек.

Воин. Булат. Его тело прикрывает великолепная броня. Кольчуга с пластинами авалония, наплечники из того же металла. Широкий пояс — копия того, что ношу я. Рядом с сидящим на земле лежат ножны с прямым длинным мечом. И рукоять этого меча обтянута кожей Морского Змея. В руках воин держит какой-то обрывок старого пергамента и кажется полностью поглощён его созерцанием. Стоит мне сделать тихий бесшумный шаг, как сидящий поднимает голову. И я его узнаю. Точнее «вспоминаю».

Ридан Честный Меч из рода Разрушителя Пути. Шестикратный победитель Металлической Арены Дейтрана. Точнее, на данный момент пятикратный. Потому как свой шестой титул он должен был получить только через полгода, и прошлый я наблюдал за тем турниром с трибун. Лучший воин Айна на Металлическом Витке. Вот уже полтора десятилетия непобедимый. Сознание скользит по омутам воспоминаний, выцепляя любые упоминания об это человеке. И так получается, что я о нём многое знаю. Пять ПОЛНЫХ Звёзд в мече и четыре в магии Земли, а также множество трёхзвёздочных Талантов. По совокупности Звёзд он превосходит даже меня.

Этот воин не по своей воле многие годы находится на Булатном Ранге. Его род проклят, и ему никогда не преодолеть Первую Стену. Такова воля Отголоска Сундбада. Тот, кто по мнению многих мог бы стать одним из лучших воинов за всю историю Айна, никогда не взойдёт даже на Драгоценный Виток. Причём проклятие это лежит не на нём лично, а на всём его роде.