Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)

— Это, — тяжёлая ладонь упирается мне в Цеховой Знак, — откроет. Вам не надо туда. — Белая линия проходит по схеме до нижних ярусов. — Откроешь Врата Храма, дальше я один.

— А если не откроет? — Подает голос Рихард.

Вначале мне показалось, что дварф не услышал вопроса, но нет, медленно, словно броненосец, он развернулся к землянину, смерил его тяжёлым взглядом и всё же ответил:

— Тогда дальше один. Вы вернётесь.

— Один, через муравейник? После всего, что вы мне о нём рассказали?! — Удивился Рихард.

Дварф только пожал плечами. А я внезапно вспомнил, где видел точно такой же шлем, как на этом гноме. В нём ходил один из тех землян, кто рассказывал мне о походе в Тронный Пик. И шлем этот он нашёл в какой-то кладке. Тогда я не понял, о чём речь, был немного пьян, а сейчас, кажется, понимаю. Значит в Прошлом Цикле этот гном всё же попытался пробиться через муравейник! И судя по тому, что потом в его шлеме щеголял один из наших, тот поход закончился для дварфа плачевно. По сути, мы разговариваем с мертвецом.

— В храме действующий Алтарь? — Спрашиваю я.

С таким прикрытием спуститься на девятый этаж может быть не так и трудно. Так что эта вначале безумная идея мне уже таковой не кажется. А молитва перед алтарём, которому многие сотни лет никто не возносил подношения — за подобное можно получить нечто интересное, особенно тому, кто уже отмечен волей Ишида.

— Нет. Все алтари после Великого Потрясения вывезли. Те, что не были разрушены. — Необычно многословно ответил дварф.

Плохо. Тогда риск не стоит свеч. Да, по пути вниз дварф дорогу расчистит, в этом не сомневаюсь, но подниматься обратно нам придётся вдвоём с Рихардом, а это уже довольно опасно. И даже если с землянина спадёт проклятие, он всё же только Бронза, и помощи от него будет мало. Можно, конечно, подождать возвращения дварфа в Храме, но, во-первых, туда надо сперва попасть, в чём я не уверен. И во-вторых, кто знает, сколько времени займёт его поход вниз по этажам? Да и не ясно, вернётся ли он вообще, даже обойдя муравейник? Там, глубоко внизу, немало угроз, с которыми и Мастер Духа может не совладать.

— Могу я отплатить старшему за лечение, как-то иначе? — Взвесив все «за» и «против», решаю отказаться.

— Выгода? — В ладони гнома появляется крупный рубин, стоимостью не менее двух тысяч золотых.

— Мёртвым не нужны деньги. — Качаю головой.

— Выглядит дорого! — Оживляется Рихард. — Можно нанять отряд!

Честно, я думал, гном Рихарду за это предложение голову на месте и отвернёт, но нет, сдержался.

— Прошу простить младшего. — Сгибаю землянина в поклоне и кланяюсь сам. — Он молод и не понимает, что под священными сводами подгорной столицы не место большому отряду чужаков.

Кажется, я нашёл верный подход. Покрасневший дварф отступает на шаг и примирительно кивает. Рубин исчезает где-то в поясе гнома, и, подняв взгляд на меня, Мастер Духа произносит:

— Время. Завтра будет поздно. Не нашёл обходного пути. Искал. Долго. Слишком.

Краем глаза замечаю, как Рихард хочет что-то спросить, но вовремя наступаю ему на ногу, и землянин проглатывает уже готовые сорваться слова.

— У меня свой Путь, старший. — Не хочу туда лезть и точно не за деньги!

Я даже не понял, как дварф оказался прямо передо мной. Только что стоял в пяти шагах, и вот уже совсем рядом.

— Выгода. Твоя. В чём? — Буравя меня взглядом, спрашивает закованный в сталь воитель.

Что он имеет ввиду? Не очень понятно. Видимо, интересуется, чем меня можно купить? И правда, чем? Доспех у меня скоро будет, причём не уступающий тому, что могут выковать мастера подгорного народа. Оружие? Мне Разящего Шелеста хватит на весь Драгоценный Виток, а дальше я сам найду получше. У всего есть цена и у меня тоже. Встретив взгляд дварфа, я произношу:

— Обучение.

— Обучение? — Эхом повторяет за мной дварф.

«Доспех духа» создали люди на основе духовных практик гномов. Причём людская поделка вышла почти в два раза слабее оригинала и всё равно не теряет пользы даже на Легендарном Витке Великой Спирали. Но дварфы не учат своим практикам чужаков. Никогда… Точнее, почти никогда. Эвелана и Джегура всё же обучили в далёкой древности.

— Научите меня «Доспеху Духа», выкованному на Великой Наковальне.

Мою шею сдавливает чужая ладонь. Даже не пытаюсь дышать, бесполезно. Так продолжается минуту, и всё это время моя жизнь висит на волоске. Внезапно дварф отпускает меня и начинает смеяться, словно кто-то насыпал в бочку камни и начал её трясти.

— Человек… — Отсмеявшись, дварф снимает перчатку с правой руки и протягивает мне широкую, словно лопата, ладонь. — Сделка?

В чём подвох? Почему он так быстро согласился? И его глаза. Да он едва сдерживает смех.

— Сделка!

Второй такой шанс мне может не представиться, и я пожимаю холодную, будто высеченную из мрамора, руку. Сжав мою ладонь, словно в тисках, дварф произносит:

— Времени у тебя до восхода Ночной Хозяйки.

— Согласен. — Отзываюсь я.

— Именем Ишида.

— Именем Ишида. — Эхом повторяю за гномом.

Отпустив мою руку, дварф поворачивается к Рихарду:

— Придёшь к восходу Сегунды. С цветком. — Взмах ладони. — Уходи.