Стратегия одиночки. Книга третья (СИ)

Казалось, не может быть таких совпадений, чтобы два ученика одного мастера встретились на турнире в другом мире, но так было. Только Ван И и его ученики выполняли этот комплекс кат, как это только что продемонстрировал Рэйвен: тягуче, медленно и плавно — больше так не делал это упражнение никто. Данное наблюдение во многом объяснило для фехтмейстера природу мастерства землянина. Скорее всего, он, как и Матео, ещё до переноса на Айн был прекрасно подготовленным бойцом, а не получил свои умения каким-то волшебным образом уже в этом мире, как изначально думал инженер-физик.

Почувствовавший себя лучше Лаоре Темпай принял расслабленную позу Матео за слабость, рванул к землянину что было сил и замахнулся. Движения низведённого до Деревянного ранга бойца Стали были настолько медленными и неловкими, что даже ученики первого месяца обучения и те покрылись бы краской позора, исполни они такое неуклюжее нападение у всех на виду. Фехтмейстер легко ушёл с линии атаки, а затем резким ударом посоха в височную область, одним выпадом, вырубил нападавшего. Этот флотский землянина не интересовал ни в малейшей степени, так как на протяжении всего турнира так и не показал ничего необычного и заслуживающего внимания. А, следовательно, и сюсюкаться с ним Матео не собирался.

Если бы Лаори Темпай находился на своём Стальном ранге, то этот удар посохом не отправил бы его в глубокий нокаут, да и, скорее всего, вообще не попал по нему. Но офицер, низведённый до уровня Дерева, просто не смог рассчитать свои движения верно, его блок запоздал. В итоге флотский принял выпад посоха своей головой, его колени тут же подогнулись, и он, словно мешок с рисом, завалился на песок арены.

Обозначив формальное добивание в область шеи, фехтмейстер кивнул судьям, чтобы те вынесли бесчувственное тело с песка. Старший распорядитель заметил этот жест, но не дал команду вынести первого проигравшего сразу. Вначале он посмотрел на Рэйвена и, только увидев его согласный кивок, отдал соответствующее распоряжение. Пока служки выходили на арену с носилками, грузили на них Лаоре Темпая и выносили офицера, земляне разошлись в разные стороны. И только когда на песке остались двое, они начали медленное сближение. Шаг за шагом, по широкой спирали.

Матео внимательно следил за каждым движением Рэйвена. Как он ставит ступню на песок, как он держит копьё, как лежат при этом его пальцы на древке. Насколько пряма его спина при ходьбе, и насколько согнуты колени. Все эти детали немало говорили фехтмейстеру, и с каждым метром их сближения на лице бывшего инженера-физика проступала всё более искренняя улыбка.

Он видел все бои Рэйвена, но одно дело наблюдать с трибун, и другое — стоять на песке напротив него. Сейчас у Матео не осталось ни малейших сомнений — он встретил фехтовальщика как минимум своего уровня. Это не было сравнение в силе. В той же школе «Взлетающего Дракона» были мастера, которые за счёт разницы в рангах одним щелчком были способны убить землянина. Это было сравнение в чистом мастерстве владения оружием, без присущих этому миру особенностей: магии, аур, усилений, навыков и много другого.

Мысли фехтмейстера текли также плавно, как и его шаги. Но плавно — не значит медленно. Бывший инженер-физик сравнивал, оценивал, прогнозировал, и когда этот своеобразный анализ был почти завершён, прогноз оказался неутешительный. Матео понял, что в прямом противостоянии проиграет. Остановившись, фехтмейстер ненадолго замер, перехватил посох одной рукой, а затем сменил направление движения. Верно прослужившее весь путь до гранд-финала оружие сейчас чувствовалось чужеродным. Почти неделю назад Матео выбрал посох не потому, что владел именно этим видом вооружения лучше всего. Причина такого выбора была в том, что он тогда не был уверен как в своём мастерстве, так и в мастерстве своих будущих противников. Он не хотел убивать, даже случайно, поэтому его выбор и остановился на таком оружии как простой посох. Нет, это не означало, что Матео кому-то поддавался, потому как посохом он владел неплохо, можно даже сказать хорошо. Только вот против него сейчас оппонент такого уровня, что простого «хорошо» будет мало.

Копьё во всём выигрывает у посоха. Потому как, то и то, по сути, длинная палка, но у одной есть наконечник, а другой нет — и это большая разница.

Из уст многих учеников школы «Взлетающего Дракона» бывший инженер-физик не раз слышал мнение, что «настоящий мастер» просто обязан побеждать любым оружием. Что для «истинного мастера» не важно, что в его руках, и он должен уверенно выигрывать как с мечом, так и простой палкой или даже палочками для еды. Безусловно, если речь идёт о встрече мастера со случайным противником с улицы, то в рассуждениях учеников можно было найти свой резон. Только вот в противостоянии хотя бы приблизительно равных этот юношеский максимализм не работал.