Стратегия одиночки. Книга третья

Сказать, что я был удивлён, это сильно преуменьшить, но на фоне моей усталости, зрители на трибунах этого удивления не заметили. Ещё раз вскинув копьё, я покинул песок с поднятым высоко над головой оружием. И всё то время, пока брел к выходу с трудом передвигая ноги, аплодисменты за моей спиной не смолкали.

Как только зашёл в подтрибунные помещения, тут же снял с копья волосы и отдал оружие младшему служке. Затем огляделся и, найдя нужную мне молодую женщину в одеяниях рядового распорядителя, подошёл к ней, и уточнил:

— Если я верно прочитал цвета ваших одежд, вы маг Огня Стального ранга?

— Всё верно, участник Рэйвен. — Степенно ответила мне она, не сводя взгляда с зажатой в моей ладони косы.

— Не могли бы вы, — я протянул волосы к ней, — чтобы даже пепла не осталось.

В ответ заклинательница Огня прикоснулась пальцами к косе, и та вспыхнула ярким, но не обжигающим мою ладонь пламенем. Вспыхнула и тут же прогорела вся без остатка.

— Спасибо.

Молодая женщина непроизвольно коснулась своей причёски и произнесла:

— Вам очень шла коса.

— Я знаю, тем тяжелее потеря.

— Так этой стерве и надо! Правильно вы её «растоптали»! Потому как нельзя так! Одно дело убить, но портить людям причёску⁈ Это за гранью! — Глаза мага Огня на миг вспыхнули гневом, но тут же погасли под давлением воли, и она произнесла уже значительно спокойнее: — Сочувствую.

Обменявшись понимающим взглядами, мы раскланялись, и я прошёл в свою комнату, попросив распорядителей дать мне полтора часа на отдых и не тревожить. После чего упал на жёсткую деревянную койку и мгновенно вырубился, забывшись сном без сновидений.

Сон — лучшее и самое лёгкое средство, чтобы скинуть небольшое Переполнение. С большим перенасыщением энергии роста Ядра простой сон не справится. Как примеру с тем, что я заработал, выполнив Достижение «Пустой ладони». Но вот с нынешним избытком вполне. Если бы не условие Турнира, не повышать ранг до его завершения, то я бы прямо сейчас перешёл на Сталь, но впереди ещё гранд-финал. И то, что этот гранд-финал пройдёт под ритуалом Возврата к Великому Древу и, по сути, обнулит ранги всех участников, никак не влияло на утверждённый регламент. Ещё в первую свою беседу с распорядителями я на всякий случай уточнил эту деталь.

Меня разбудили резко и требовательно. С трудом открыв глаза, я пару секунд недоуменно пялился на лицо одного из старших распорядителей.

— Участник Рэйвен, мы выполнили вашу просьбу об отдыхе. Ровно полтора часа. Но больше мы ждать не можем! Поединок Стального финала уже давно завершился, и всё готово к промежуточному награждению. — Алхимик резко мотнул головой. — Тянуть время уже никак нельзя. Все ждут только вас.

— Понял. — Встал с койки и меня качнуло в сторону.

Со мной всё было в порядке, Переполнение ушло, а неожиданная слабость в ногах была простым проявлением остаточной усталости. Подойдя к тазику с холодной водой, окунул туда голову. Это взбодрило. С громким фырчаньем я выпрямился и раскрытой ладонью взъерошил свои волосы.

— Готов. — Сказал я.

В ответ распорядитель молча поднял руку, и с его пальцев сорвался сильный горячий порыв воздуха. Алхимик продержал своё заклинание около минуты, высушивая мне волосы, после чего удовлетворённо кивнул и произнёс:

— Вот теперь готовы. Следуйте за мной.

Послушно двигаясь за представителем Цеха Алхимиков, с трудом сдерживал порывы зевоты. Пройдя по коридорам подтрибунных помещений, мы пристроились к небольшой процессии и все вместе вышли на песок Арены прямо под палящее солнце. Я сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Это было необычное и непривычное ощущение, мне казалось, что моя кожа чувствует давление падающего света. Это, разумеется, было иллюзией, но иллюзией настолько правдоподобной, что на какое-то время я поплыл, потеряв ориентацию в пространстве. На автомате следуя за распорядителем, занял своё место, соответствующее регламенту торжественной церемонии. Трибуны шумели, главный распорядитель что-то говорил, но для меня всё это шло общим фоном. Со мной что-то происходило, но что именно, я понять не мог. Общее впечатление: словно мои чувства обострились до болезненности, и не только зрение, но и слух и тактильные ощущения.

Каждому из победителей турнирной ветки Цех Алхимиков предлагал выбрать себе награду. Эти награды не были какими-то очень ценными или баснословно дорогими, но одновременно с этим являлись эксклюзивными продуктами Цеха. В основном это были зелья и пилюли временных усилений. Практически всё из этих наград мне было бы полезно, но и одновременно ничего из представленного не было чем-то жизненно необходимым. Любой из наград я смог бы найти применение, но ничего сверхценного в них не было.

Когда на награждение вызвали меня, главный распорядитель так громко объявил моё имя, что из-за повышенной чувствительности я вновь поплыл, словно от хорошего нокдауна. Чтобы не показывать свою слабость перед трибунами, на автопилоте подошёл к столу с наградами и взял, что первое попалось в руку, не особо разбирая, что же это было, после чего вернулся на предназначенное мне место.