Стратегия превосходства

Несмотря на всеобщее благодушие, замок Тайфол еще не перестал быть пограничной крепостью. И на стенах бдили караульные, пусть и в меньшем количестве. Конечно, сначала их внимание привлекла вспышка в районе портала. Об этом было доложено по команде и вскоре из замка выдвинулся конный отряд.

А когда вдалеке закрутились серые вихри, а потом над землей поднялось огромное серое облако, реакция была практически мгновенной. Над маркой пронесся вой трубы. Уже несколько подзабытый за мирный год сигнал вставать на Стену.

И первыми, разумеется, отреагировали местные. Когда труба взвыла еще раз, возле караулки уже стоял короткий строй, командир караула лаял команды. И вскоре бойцы уже занимали места на стенах…

… Бран Тайфол и Деннар Вестфолен, стоя на смотровой площадке крыши гостевого особняка, с суровыми лицами наблюдали грозную картину. Серое облако, подсвеченное красным светом закатного светила.

По марке вновь прокатился тревожный, жутковатый вой трубы.

— Командуй, — сухо сказал Вестфолен, отдавая главенство тому, кто лучше всех знал, как оборонять замок Тайфол.

— Займись эвакуацией, — сухо бросил Бран. — Мы тут гражданских целую кучу насобирали. Уводи их через портал, сколько сможешь. Остальных в Брайбо. Забирай бойцов из лагеря легиона и учеников. Перекроешь направление на город.

— Удачи, Бран, — коротко бросил Вестфолен и повернулся к лестнице.

Бран, прищурившись, смотрел, как из облака появляется матка. Вот проступили очертания исполинского конуса, он блеснул в лучах заходящего солнца. Облако враз схлынуло, обнажив матку во всей ее чудовищной мощи.

— Опять придется убить тебя, — оскалился Бран.

* * *

Держа эликрон у плеча, Аринэль во главе тройки заходил в портал. Едва они вышли в зал, Ари поставил щит.

— Эмиль! — крикнул он, увидев в полумраке храма (пробойник практически потух) фигуры.

— Здесь! — пришел ответ.

— Идем, — негромко произнес Ари. — Кина, проконтролируй.

Девушка кивнула и растворилась в тенях. Аринэль убрал Щит и уже двойка одаренных подошла к зоне перехода.

— Что у вас тут случилось? — спросил Ари, внимательно осматривая портальщиков.

Все пятеро были тут. Никаких признаков силовых действий, ни на разумных, ни в помещении.

— Хороший вопрос, — ответил Эмиль. — Внезапно сработал пробойник.

Он сделал жест в сторону кольца, в котором иногда пробегали тусклые вспышки. В этот момент с улицы донесся протяжный могучий вой трубы.

— Значение энергии пробойника вышло за пределы, — произнес тут Эмиль и добавил. — Безопасные пределы.

В голове у Аринэля мгновенно сложился пазл. Что портал при испытаниях не хотели выводить на полную, что Единение отметило опасность этого… Из-за того, что портал могут матки обнаружить.

— И вот, появился этот, — с мрачным лицом кивнул на лежащего на полу Конте.

— Портал не рабочий теперь? — отрывисто спросил Аринэль.

— Он просто выключен, — ответил Эмиль. — Но… я опасаюсь его включать.

— Пока не включай, — кивнул Ари и ткнул в сторону лежащего. — Даяна, вытащи наружу. Портал я думаю будет сильно нужен.

С улицы опять донесся вой трубы. Дая, подошла к неизвестному и подняла его. На плечо, словно бревно. На лицах одаренных проскочило удивление от такого проявления силы.

— А что случилось? — спросил Эмиль, с выражением вины на лице.

— Матка, — коротко бросил Ари.

Конте скрипнул зубами. В этот момент затряслась земля. Неплохо так тряхнуло, портальщикам пришлось даже равновесие ловить. С потолка посыпался мусор.

— На выход! — рявкнул Ари, махнув рукой Кинаре…

* * *

Бран смотрел через Линзу, сделанную Мелиал, на матку. Они стояли на башне, одной из сохранившихся. Еще буквально недавно мужчина стоял здесь с Грегом и Меликой и обсуждали систему водопровода. Кто бы мог подумать, что враг придет сюда так скоро?

Портальный храм был накрыт «ледяным» куполом щита. То есть, Аринэль и Саманта тоже прибежали к порталу. И в этот момент со стороны матки сверкнуло. С замирающим сердцем Бран опознал страшное оружие, которое едва не поставило точку в существовании замка. Толстый слепяще-белые луч света уперся в щит. Тот мигнул и до Брана с Мелиал донесся басовитый звук лопнувшего металлического прута.

— Проклятье!!! — скрипнул зубами мужчина.

— А крепкий у них Щит получился, — негромко произнесла Мелиал.

Бран стоял, смотрел на поле. Прикрыл глаза. А когда открыл их, на мир взглянул холодным циничным взглядом Командир.

— Мелиал, нужно собрать всех одаренных в замке, — сухим, безэмоциональным голосом произнес Бран. — Я соберу всадников на фланге, кого смогу.

— Каэтания и Саманта могут выставить Щиты, как в Эшмаэне, — заметила Мелиал.

— Я помню, — ответил Бран. — Сабрина пойдет с ними. Побудут заслоном, пока собирают силы и убирают гражданских. Когда я ударю с фланга, они смогут уйти в крепость.

— Бран… — Мелиал вздохнула, взяла себя в руки. — Поняла. Исполняю.

В небо взмыл очередной алый шар сигнальной формулы.

* * *