Стратегия свободы: Исходный мир III.I

Бета насупился и уткнулся в один из мониторов. Я затих в кресле. Поводил пальцем по обрамлению энергоприемника сайроса на кисти. Все вышло совсем не так, как хотелось. Жаловался на то, что все слишком хорошо? Вот доказательства, что все не так уж и радужно. Хотел определенности? Вот она определенность. Через месяц начнется турнир стратегов. Я участвую, судя по всему, в категории «на десерт». Выхожу на гладиаторский бой с противником, от которого, вон, даже у Беты грива дыбом встала. Время тянулось медленно. В комнате свет исходил только от работающих компьютеров и двух настольных ламп, что только омрачало ситуацию. Тут висел горький осадок выяснения отношений. Терпеть это не могу. Сначала все орут, потом все плачут, но все равно остаются при своих планах и взглядах, а настроение портится не на один день. По-хорошему, надо было бы обнять Саманту, шутливо тыкнуть пальцем ей в лоб, и сказать, что впредь я хочу знать о ее планах на меня с самого начала. Что я не игрушка. Что мне вполне можно доверять. Но я не мог. Теперь, когда стала вырисовываться столь неприятная картина, устанавливать добрые отношения, не выяснив все до конца, было неправильно. Впрочем, с другой стороны, я все равно не мог ничего предпринять. Ни прав, ни сил, ни голоса.

— Просто успокойся. — Я даже забыл, что Бета сидел рядом. — Не во всем можно разобраться сразу. Иди лучше сюда, покажу интересные вещи. — Он всегда был груб, всегда норовил задеть, подковырнуть мой эгоизм.

Но ему было не все равно. Подкатился на кресле к нему за стол. Увидел на мониторе эмблему гильдии федеральных стратегов на экране. Это был список заявок на турнир. — Я нашел заявку Мелиссы. Она выставляется на В-категории. Это ответвление турнирной сетки, куда попадают заявки, направленные на разрешения конфликтов среди стратегов. Кровная месть, судебные распри, выбивание долгов и прочая нестандартная чушь.

— И Мелисса хочет выставить своего подопечного братца против меня?

— Она не может. Ты уже заявлен в A-категории. Дюк будет биться с двумя юнцами, кандидатами в федералы. У него есть сайрос, проблем не возникнет. Мелисса сделала заведомо выигрышную ставку. Содержание настораживает.

— Лучше точно получить мало денег, чем точно не получить много.

— А она не хочет денег, — Бета тыкнул пальцем в монитор. — Она хочет любую, на выбор, находку из экспедиций «союза стратегов». Будущих и годичной давности. Федерация вправе обязать нас передать любой артефакт, если при этом мы затрагиваем интересы Витадена. Ну и статус стратега для Дюка.

— Она хочет забрать меня, как трофей с Земли, — понял его намеки я. — Так как посещение планеты нелегально, вы напрямую затронули интересы федерации. Выставив Дюка с сайросом на бой, она официально утверждает его как оружие. Значит, она может объявить оружием меня и забрать себе.

— Ну, надо же! — ответ его удовлетворил, хлопнул меня по плечу. — Все здорово, только вот нюанс. Единственное доказательство того, что ты с Земли хранилось на «Туркине», в виде записей медицинского блока о твоей операции по установке сайроса. Так что юридически забрать тебя Мелисса теперь не может. Ее заявка была подана полтора месяца назад. Как раз в ответ на заявку Саманты, — Бета потер лоб.

— Мелисса была заинтересована в том, чтобы корабль с провокационной информацией дошел до Прайма-2 к турниру. Он шел сюда не для того, чтобы отправить меня домой, а для того, чтобы оставить здесь навсегда.

— Эти игры сводят меня с ума. Чертовы стратеги!

— А можно посмотреть заявку Саманты?

— Нет. A-класс не раскрывается до боя. Это элитная ставка, приравненная к государственной тайне. Так-то, вот она висит. Подана пару месяцев назад. Как она и сказала.

— «Туркина» была уничтожена либо случайно, либо это сделала Саманта. Когда? Неделю назад?

— Шесть дней, если быть точным. Нас с тобой как раз и не было. В воду прыгали, дружок, в воду прыгали. Я не верю в случай, когда речь идет об этих сестрах. Если они при сколь-нибудь значимой ситуации просто завтракали где-то неподалеку, значит, они причастны.

— Сэм специально уничтожила мой билет домой, — я опустил взгляд. Удивляться было бесполезно, верить не хотелось.

— А я смотрю, ты уже точно решил вернуться? — голос его отдавал издевательством.

— Видимо так. Какая теперь разница? Хотел. Вернуться и объяснить все.

А потом улететь снова. Все произошло в спешке, никого не предупредил, ничего не объяснил толком, не дал понять, что для меня так лучше. Я чувствую себя виновным. Я надеялся исправить ошибку, но не факт своего бегства сюда. Да и не бежал я, просто вырос. И хотел, и хочу двигаться дальше. Но все по-варварски. Можно было бы сказать мне сначала, неужели бы я не стал биться на чертовой арене, за чертовы деньги, чтобы принести пользу? Думаешь мне охота сидеть у вас на шее?

— Успокойся. Все слишком сложно, и мы не можем судить в полной мере. Дай время, — Бета заговорил по-отечески. — И по поводу турнира. Собственно, который прежде всего. Не выживешь, думать будет нечего.