Страж

Лагерь встретил меня предотъездной суматохой. Снимали и сворачивали шатры, седлали верховых лошадей и запрягали сильно похожих на наших першеронов коняшек в тяжелую вычурную карету.

- Садись! - указывает мне рукой барон.

Ему самому моют и расчёсывают голову, так что вставать он не может.

Не чинюсь и опускаюсь на табурет.

Вернув мне меч после боя, Эспин сходу предложил в придачу кошелёк с монетами. И был несказанно поражён моим отказом.

Теперь, видать, кой-чего прикинул… и настроился уже совсем на другой разговор.

- Не хочешь брать от меня денег?

- Я не настолько бедный человек.

- Но почему? От чистого сердца предлагаю же!

- Вы были мне симпатичны - когда решились биться без доспехов. А свои симпатии я за деньги не продаю.

- Ты своим поступком нажил себе могущественных врагов! Мас Батле - чрезвычайно злопамятный человек!

Пожимаю плечами. Как-то уж сложилось, что всяческих врагов у меня тут существенно больше, нежели доброжелателей.

- Переживу как-нибудь…

- Есть предложение! Стрела из кустов одинаково способна поразить знатного дворянина и простолюдина - ей всё равно… А я не уверен, что где-нибудь в кустах не найдётся подобного стрелка… Так… некоторые слухи… Предлагаю тебе место в моей карете - ведь в город-то нам по пути?

А собственно говоря, что я теряю?

- Согласен.

Вот мы и сидим в карете. Занавески на окнах опущены, а в крыше приоткрыт специальный лючок. Надо же… и здесь додумались до таких штучек!

А вино и впрямь хорошо… Сообщаю об этом хозяину кареты.

- Что ж ты думал, я буду пить помои? И сам не стану, да и угощать подобным не буду никогда!

Он прикладывается к фляге.

- Предлагать купить этот меч даже не буду и пробовать - такое оружие не продают!

Здесь мы с ним вполне солидарны.

- Ты говорил, что сам его выковал?

Киваю - так и есть.

- Мне такой сделать можешь?

М-м-м… есть ли у меня подобная заготовка? Вроде бы…

- Могу. Но мне будет нужен уголь - не такой, как на рынке. С его помощью только гвозди ковать! И руда!

- Тоже, как я понимаю, не здешняя?

- Да и то - не всякая.

Эспин отмахивается - для него это ни разу не проблема. Найдут, купят, украдут - ему всё равно. Короче - привезут.

- Слушай… Не подумай, что я в чём-то сомневаюсь… Но как ты одолел графа?

- Отрубил ему голову. А что?

Барон аж поперхнулся.

- Но, насколько я в курсе, у него не только меч был весьма непрост…

- Возможно, - пожимаю плечами. - Я как-то не ощутил…

- И не стал забирать его доспехи?

А вот тут он неправ - я их забрал. Так в телеге долгое время и валялись. Что-что - а цену хорошим доспехам я знаю…

- Толку-то с них? Нагрудник пробит, ворот разрублен…

Эспин причмокивает и снова прикладывается к фляге.

- А ты - опасный человек! Убить такого знатного рубаку!

- Так и не только его…

- И кого же ещё?

Описываю того человека, который тогда бросился на помощь графу.

Барон озадаченно чешет подбородок.

- Борода у него была? Нет? Высокий, говоришь… и плечи широкие… На щите что было?

- Не было у него щита. А вот на груди рисунок имелся - башня какая-то…

- Ниурка Гайт - телохранитель графа. Из обедневших дворян - и тоже знатный мечник… был. Я его знал, приходилось клинки скрещивать. Тогда он меня побил… Жаль, теперь не сквитаюсь!

Пожимаю плечами - ничем помочь не могу. Разве что посочувствовать? Нужно, однако, барону моё сочувствие как рыбке зонтик…

Вторая фляга в ход пошла.

Понимаю мужика, надобно ему сейчас стресс снять. Почитай, с того света вылез! А выпивать, например, с оруженосцем… наверное, это будет как-то не по правилам. Пить же в одиночку - и вовсе нехорошо. А тут, вроде бы, и повод подходящий есть… Широкий, так сказать, жест со стороны знатного дворянина. Облагодетельствовать невольного помощника, допустив его к совместному винопитию - да тот полжизни об этом всем рассказывать потом будет!

Ага… щас!

Не в моём случае - и собутыльник… скорее уж - софляжник, похоже, это начал понимать…

- А ты не слишком многословен! Маг сказал - на мече кровь нескольких человек - и все они были сильными воинами. Кто же это?

Маг? По-моему, это герольд говорил… Но не стану спорить.

- Ну, Хлуд Коса, насколько я знаю, тоже был ещё тем бойцом…

А вот тут до собеседника дошло… Не сразу. Но протрезвел он практически мгновенно.

- Коса? Разбойник Коса?

- Угу. Он самый. Я ему отрубил руку с мечом.

Эспин усаживается прямо, проводит рукой по лицу, словно что-то смахивая.

- Так… Я слышал, что его убили двое - маг из гильдии Кределя и его помощник.

- Да. И не только его, там ещё с десяток подручных Хлуда присутствовали. Пришлось и их… того… И не только их - и не только тогда.

Барон некоторое время молчит, что-то обдумывая.

- Где тебя искать в городе?

- Кузнечный квартал, дом мастера Гора. Там покажут…

- Меч такой ты мне сможешь выковать? Точно такой же, как и у тебя!

- Как привезут руду и уголь - здешние…

- Я понял!

Да и без этого смогу, если честно. Уголь у меня пока ещё свой остался, а перековать заготовку - день времени. Закалить, отполировать и заточить - тоже не слишком долго.

- Вам придётся заехать ко мне - меч необходимо подогнать по руке будущего хозяина.

- Не вопрос вообще! Заеду!

7.