Страж

- Письмо, которое принесли утром его светлости. Там была приписка - "сожгите это письмо". Он и сжег… только не всё, не доглядел. Тотчас же потребовал казначея и командира гвардейцев, велел мне приготовить его охотничий костюм и соответствующее оружие. Для всех - он выезжает на охоту.

Фидо устало опустился на табурет и, не глядя, цапнул со стола кружку с пивом. Одним духом её осушил и отбросил в сторону.

- Когда он выезжает? - сухо осведомился командир.

- Уже. Он уехал полчаса назад, я просто не имел возможности покинуть дворец до этого времени - я же обязан его проводить!

- Так…  И куда же он выехал?

- Куда-то в сторону реки… точно не знаю. Там есть ориентир - какой-то дом старого Сепо Пона… я не знаю, кто это такой… и что это за дом. Вот, около него он должен был оставить лошадей и дальше идти уже пешком - там не очень далеко.

- Я знаю это место! - кивнул один из присутствующих десятников. - Старик Пона держал постоялый двор… но после его смерти не осталось никого, кто бы принял на себя это дело. Дом ещё относительно крепок, хотя крыша уже и обветшала.

- Сколько человек с графом? - поинтересовался помощник.

- Часть дежурного наряда гвардии - около двадцати человек. Но на встречу он должен прийти в сопровождении всего двоих - прочие будут ждать его в пределах видимости. Граф должен дойти до нужного места и поднять флаг на дереве - и тогда к нему подойдут.

- Я так думаю, - снова взял слово тот же десятник, - что те, кого он ждёт, приплывут на лодке. И сразу же после встречи поспешат к ней, чтобы уплыть. Оттого и просьба относительно лошадей… пешими-то их не догнать! Да и с реки поднятый флаг будет неплохо виден…

В комнате воцарилось молчание.

- И что будете делать?! - не выдержал Фидо. - Если тот, кто написал письмо, не врёт…

- За такие-то деньги… - покачал головою один из присутствующих. - Да маги этого неразумного шутника из-под земли достанут! Нет… тот, кто это написал, явно не привирает! Он что-то знает!

И уже через полчаса, позвякивая металлом доспехов и оружия, длинная колонна всадников проследовала в указанном направлении.

Осмотрев её, мессе Фидо пришпорил коня и занял место во главе.

Дело не оказалось слишком сложным - кони графского конвоя действительно обнаружились в указанном месте. И охраняли их всего трое гвардейцев. Увидев во главе кавалькады хорошо им знакомого придворного, они ничего не заподозрили.

И в мгновение ока были сбиты на землю, обезоружены и связаны.

- Заприте их… ну, хоть вон в тот сарай! - махнул рукою командир наемников. Теперь уже никто не собирался скрывать своего обличья и прикидываться отрядом стражи. Цель - была близка - только рукой подать.

Набросив плащи гвардейцев (именно поэтому их и не стали убивать - зачем оставлять кровавые следы на одежде?) три человека заступили на посты. Внешне всё выглядело вполне естественно и никаких подозрений не вызывало.

- Ладно… - посмотрев на всё это, сказал Фидо. - Вижу, что это не станет для вас слишком трудной задачей. А я - во дворец! Там тоже надо кое-что сделать…

Разбежавшись по двору, наемники быстро заняли удобные для внезапного нападения позиции и затаились.

Прошло около часа.

Мнимые "гвардейцы" добросовестно вышагивали вдоль ворот.

- Жезу! - свесился с чердака один из засадников. - Вижу движение!

- Со стороны реки?

- Нет. На холмах кто-то есть! Я видел блеск - это оружие!

- Охотники?

- Не разглядел…

- Едут! - раздался крик от ворот.

- На чём они могут ехать, болван?! Их лошади здесь! - рассержено буркнул главарь.

Но кричавший был прав - это, действительно, были всадники.

Трое.

Женщина и двое мужчин.

- Вот же принесла их нелёгкая… - Жезу разглядывал приближающихся в щелку ворот. - Эй, отгоните их в сторону! Нам только незваных гостей тут не хватало!

Не то, чтобы в нём вдруг взыграло человеколюбие - кто-то из всадников мог уцелеть при внезапном нападении. Рассчитывалась-то засада на пеших! И поэтому всех лошадей частью упрятали в тот же сарай, где стояли лошади графа. А оставшихся отвели в сторону и оставили в холмах, под охраной двоих человек. Так что быстро организовать погоню… можно и не успеть!

Но не обращая внимания на предупредительные жесты часовых, всадники продолжали приближаться.

- Что ж… они выбрали свою участь! - главарь поплевал на руки и взялся за рукоятку меча. - Открыть ворота!

Скрипнув, разошлись в стороны створки.

Но во двор въехали не всадники.

Фухнуло!

И пламя охватило дом!

Сбитые с ног резким порывом ветра, закувыркались по земле часовые.

Ехавшая в середине женщина откинула капюшон плаща. И Жезу её узнал.

Женщина-маг из охраны графа!

- Убить их! - поднял вверх клинок главарь. - Лучники!

Но поднял руку один из мужчин - и вихрь отбросил выпущенные стрелы неведомо куда. А проклятая магичка что-то выкрикнула - и полетели в разные стороны стропила и черепица. И вместе с ними закувыркались в воздухе стрелки.

Атаковать троицу боевых магов в пешем строю?

Настолько глупых людей здесь не имелось. И пары десятков шагов не пробежать!

- Отходим!

Путь для отступления главарь присмотрел с самого начала - он всегда славился своей предусмотрительностью!