Страж

Молодой мужчина поправил надвинутый на лицо капюшон толстовки и встал так, чтобы видеть приближающийся поезд и неровную линию пассажиров метро. Руку жгло чуть повыше запястья, значит, его подопечная где-то рядом. Он внимательно огляделся. Рядом стояли женщины в белых платочках и длинных серых юбках. Чуть подальше – парни в камуфляже. Вот бабочками порхнули девушки – юные, яркие, громко обсуждающие затяжную холодную весну.

Мужчина подошел ближе, надеясь – или страшась того, что его Роза будет среди этих воздушных созданий. Но нет. Ощущение браслета померкло, значит, нужно идти в другую сторону. Он повернулся и сразу понял – уехала! Он опять не узнал, кто она! Вздохнув, мужчина потер запястье и повернулся к эскалатору – пора домой, делать здесь больше нечего.

Егор Ломов родился в «лихие девяностые». Мама – технолог на ткацкой фабрике, отец – инженер по наладке оборудования на той же фабрике. Жили скромно, выживали за счет бабулиного домика в деревне, но маленький Егор этого не помнил. Для него лето было прекрасной порой – ягоды, рыбалка, огурчики с грядки и парное молоко от бабулиной коровы Милки.

Все было замечательно до последнего лета перед школой. В первый же день, пока родители еще не уехали, он вскочил на раздолбанный отцовский «Школьник», помчался по улице и… влетел в борт сдающего задом грузовика. Сильный удар головой, причитания бабушки, город, кома.

Именно тогда в вязком туманном полусне маленький Егор Ломов впервые увидел девочку – маленькую, чумазую, но такую хорошенькую! Он считал себя взрослым парнем и сестренку у мамы с папой не просил, а тут ему почему-то захотелось такую вот девчонку рядом. Он бы собирал для нее самую сладкую малину, отгоняя муравьев, делился бабулиными плюшками и даже дал бы ей покатать новую пожарную машину, подаренную на новый год!

Кто-то хмыкнул в его сне и сказал бесплотным, странным голосом:

– Ты не меняешься, Страж. В этом воплощении у тебя будет возможность спасти ее. Не упусти!

Егор, конечно, ничего не понял – досмотрел историю Розы и Дилана, как страшную сказку, и проснулся. Над ним нависало заплаканное лицо мамы и серое от тревоги лицо отца. Пробуждение ребенка из комы они восприняли довольно бурно, но вскоре успокоились.

Мальчика не стали держать в больнице – покрутили, потыкали, прописали курс витаминов и выписали. От лета остался еще большой кусок, но испуганные родители в деревню его не отпустили – оставили в городе, запретив кататься на велосипеде. При этом дома его не запирали. Однако городская окраина, где они жили, летом пустела – дети разъезжались в лагеря и к бабушкам, родители пропадали на работе или на огороде, только редкие мамочки с колясками уныло прятались в тени разлапистых кленов.

Егор пошатался по улице, попинал траву и вдруг увидел скромную черную вывеску с золотыми буквами на соседнем доме. Читать он уже умел, поэтому, забавляясь, собрал буквы в слова: «Детская городская библиотека № 3». Мальчику стало любопытно и боязно. Зайти он бы, наверное, не решился, но дверь открылась, оттуда вышли две девочки школьного возраста и, болтая, спустились по ступеням. А в руках они держали книги! Красивые книги! Это Егора и покорило. Он осторожно потянул на себя дверь и вошел.

Узенький «предбанник», а потом такой же узкий коридор и строгая женщина в очках:

– Ты пришел записаться в библиотеку, мальчик? Сколько тебе лет?

– Семь, – ответил Егор.

– Нужно, чтобы родители заполнили эту бумагу, – женщина сунула ему тонкий листок с печатным текстом и пропусками.

– А просто посмотреть можно?

– Можно! Идем, я тебе все покажу!

Вот так Егор познакомился с заведующей детской библиотекой Аллой Николаевной. Она показала ему большую комнату, заставленную шкафами с книгами, и еще одну – маленькую, в которой книги лежали на столиках и стояли в ящиках. Еще была комната со столами и стульями – читальный зал. После прогулки по комнатам Алла Николаевна разрешила егору выбрать книгу и почитать ее в читальном зале. Он нашел «Волшебника Изумрудного города» и нырнул в него с головой.

Очнулся, когда Алла Николаевна загремела ключами. Егор встал, с сожалением взглянул на недочитанную книгу.

– Приходи завтра с бумагой от родителей, – сказала ему библиотекарь, – тогда сможешь брать книги домой.

Егор потрогал листочек в кармане и помчался ужинать, чувствуя, как гудит пустой живот.

Бумагу родители подписать забыли, и мальчик снова читал в читальном зале. Его не гнали, напротив, подсовывали интересные книжки. Самыми грустными днями в это лето стали понедельники – выходные дни в библиотеке, а еще санитарные дни и праздники.

В конце августа отец вспомнил о просьбе сына и заполнил бумагу. Для Егора завели постоянный формуляр и торжественно вручили первую книгу «на руки», однако он уже так привык читать в библиотеке, что не отказался от своей привычки, даже когда пошел в школу. Просто приходил в читальный зал после школы. Делал уроки, читал и шел домой в торопливых осенних сумерках, чтобы успеть съесть остывший обед.

В декабре мама внезапно округлилась и стала оставаться дома. Теперь в библиотеку Егор заходил не чаще двух раз в неделю. Приходилось после школы идти домой, есть обед и делать уроки дома. Впрочем, мама не особенно следила за выполнением заданий – она расчехлила громоздкую ножную швейную машинку и что-то шила, периодически вставая и потирая большой живот.

В феврале отец отвез маму в больницу, и ее не было несколько дней. Дома стало пусто и напряженно, поэтому Егор снова проводил все свободное время в библиотеке.

Потом мама вернулась – с маленькой сестрой. Ее назвали Вероника, и этот вопящий красный комок окончательно отлучил мальчика от дома. Теперь уроки можно было делать только в библиотеке. Дома было слишком шумно. Пахло мокрыми пеленками, молоком и кашей.

Матери было только легче, если Егор задерживался в библиотеке, а у мальчика появился новый повод отдалиться от семьи. Когда он учился в третьем классе, какой-то неведомый «спонсор» пожертвовал библиотеке несколько списанных компьютеров. Они были громоздкими, гудящими, занимали много места, но вызывали у мальчика восторг. А поскольку его уже знали, как прилежного ученика и читателя, ему дозволялось часик-другой посидеть за компьютером в читальном зале, присматривая за порядком, пока библиотекари занимались делами в основном фонде.

В новогодние каникулы библиотека не работала, но Егор не скучал – он умудрился простыть на «елке» в школе и заболел так сильно, что родителям пришлось вызвать «скорую», чтобы сбить температуру. После укола мальчик провалился в глубокий сон и увидел в нем незнакомую страну. Прекрасные каменные дома с галереями, апельсины, растущие прямо на деревьях, журчащие фонтаны, яркие голоса…

Он проснулся и спросил у матери:

– А есть такая страна – Италия?

– Конечно, есть, – удивилась она вопросу и принесла сыну в кровать карту мира, напечатанную в атласе по окружающему миру. – Вот смотри, она напоминает сапожок.

За каникулы Егор прочитал все, что нашел, об Италии, даже томик невесть как попавших в книжный шкаф итальянских сказок. А потом с нетерпением ждал начала учебы, чтобы поискать книги в библиотеке.

Книги нашлись. Много. Еще больше интересного нашлось в интернете. Школу подключили к федеральной программе, и на школьников обрушилась лавина информации. Плюс телевизор, плюс журналы…

В какой-то момент Егор понял, что «поплыл», и отложил свое увлечение Италией. Отдохнул, отоспался, повозился с сестрой, и когда она, такая маленькая и теплая, уснула на его плече, увидел новый сон – про чумной Париж.

Время шло. Примерно раз в год Егор видел сон, который выбивал его из колеи. Заставлял бросать прежние увлечения и погружаться в историю, культуру и жизнь людей прежних эпох. Не всегда это было интересно – порой утомительно и страшно, но вот в день своего восемнадцатилетия он увидел последний сон – про Вторую мировую войну. Проснулся в поту, подошел к окну и спросил себя вслух:

– Что дальше?