Страж

Нам с Вив выделили повозку. Принц взял чёрного как уголь коня. В темноте казалось, что повозка летит по воздуху. Отвлекающий бой затих сам собой, едва наша процессия показалась в воротах.

Понятное дело, наши меня узнали, а солдаты принца — его самого, глянь-ка не гордый, сам предложил проводить. Ну да так же лучше получилось, принцу очень понравился наш откопанный красавец. Тут и с ним переговорить сразу удалось. М-да, принц оказался полон сюрпризов, такая предусмотрительность а столь юном возрасте, запас мадейры 50-летней и пара бычков 3-х леток весьма поспособствовали приятному общению. Кстати ему всего 15 лет, всего на 6 лет старше нас с Вив. Люди молодых драконов видят очень редко, почитай никогда, очень уж в детстве мы уязвимы, потому оценить возраст не в состоянии. Шпионы принца меня конечно видели, но знать сколько мне лет не могли, в нашем королевстве мало кто об этом задумывается, ну живет во дворце молодой дракон, а как давно живет, как попал… Нет, слухи и сплетни конечно ходят, но им верить себе дороже. Там помнится был слух, что королева-мать меня по молодости нагуляла с тем самым красавцем замерзшим. Ну а что? Плюс-минус пятьдесят лет для фантазии сплетницы не возраст. Идиотки, тьфу. В общем поговорили. Теперь наш дракон уже барон, с хорошими горными пастбищами. Людям собственно такой земли не жалко, хорошее большое и богатое поселение там не заложишь, открытой воды мало, зато полно ручьёв и болот — хлеб растить негде. Дорог нет, да и тяжело их строить. Кроме того живность всякая бегает хищная или нет без разницы — поля с огородами вытаптывают, выращиванию домашнего скота мешают. Охотники всякие сюда конечно ходят, но жить-то они предпочитают дома, а здесь только за добычей. Вот и отдают новоиспеченным баронам такую землю. Барон-вассал, земля всё одно за короной остаётся, а вдруг талантливым господин окажется и землю поднимет и живность усмирит? Короне прибыль с налогов и процветание населения. А тут дракон. Ему войска не надо, он и сам с усам. Живность на его территории смирная по определению, зашалишь и съедят. Змеи, опять же, стараются с драконами на одной земле не жить — деликатес. Я как-то у себя на земле весенний клубок нашла, ням-ням. Они и свежими весной хороши, ну а взрослые, жирненькие запеченные по осени с травками вообще объедение. Так что короли и герцоги, которые поумней, стараются с драконами дружить, а не просто нанимать для однократных задач.

Приехали мы с Вив во дворец. Тут конечно охи, ахи, девчонку чуть до смерти не затискали. Но на то мы и подруги — я боком повернулась и крыло опустила и Вив по нему как по лесенке ко мне на спину прыгнула и там устроилась. Мамки-няньки меня конечно не боятся, но всё равно опасаются близко подходить, так что мы спокойно добрались до приёмной залы.

Ну тут понятно королю и королеве привилегии по тисканью дочери. Повеселели все, а Вив, взрослым тоном начинает рассказывать о том как всё было и зачем её принц похитил. Да так не по детски рассудительно… Видна школа старого мага-учителя. Папу-короля аж до печёнок проняло, сидит серьёзный, слушает внимательно. Видно, обиду похищения принцу пока не простил, но учитывая серьёзность предложения задумался над перспективами.

Принц — маг, и судя по тому, что после нашей ловушки не захромал, маг очень приличного уровня, а учитывая возраст, когда войдет в силу будет на уровне Великих. Великие, понятно, дураками не бывают по определению. А что это значит? У нас под боком растёт могущественный правитель, умный дерзкий, хитрый. Его надо либо убить, что будет нелегко, либо поддержать, что тоже будет нелегко, но в перспективе сулит хорошие дивиденды. Причём решение надо принимать быстро. Ну тут понятно сработало и то, что принц договорился с драконом. Это само по себе показатель ума и дальновидности. В общем решили поддержать юное дарование, раз он так хорошо умеет справляться сам. Потом был тайный семейный совет, на котором Вив еще раз удивила. Всех кроме меня, конечно. Я-то сразу по блестящим глазам, учащённому дыханию и сердцебиению догадалась в чём дело. Девочка влюбилась по-уши. Не скажу, что впервые в жизни, первым был менестрель, который выступает в окрестных королевствах, и как-то, когда Вив было 7 лет, забрёл на нашу рыночную площадь. Принцессе тогда как раз разрешили выходить в народ инкогнито, а народу настрого приказали не узнавать принцессу в сопровождении меня и на белой пони. Обхохочешься. Бард устроил концерт на 3 часа. Пел старинные баллады, пел вещи своего сочинения. Высокие, трагичные, весёлые и даже пару скабрёзных, но в меру. Народ бросил торговлю и стоял как кролик перед коброй — рты открыты, в глазах ужас и счастье. Ужас — день насмарку, счастье — слышать этот малиновый голос. Вив была поражена в самое сердце.

Молодец мама, объяснила, актёр, он не может принадлежать кому-то одному — он всехний, а если и пытается осесть и обзавестись семьёй, то это обычно оканчивается большой трагедией. В неволе птицы поют редко, а брак для барда та же неволя. Это их судьба.