Страж

Она встала и подошла к затянутым пылью книжным полкам, украшавшим прилегающую к выходу стену. Они были уставлены заплесневевшими старинными фолиантами в ветхих обложках с полустершимися названиями. Элисон пригляделась. "Декамерон", "Левиафан", "Ипполит" Эврипида, "Илиада", "Кентерберийские сказки", "Беовульф", книги Бакона, Шекспира, Мильтона, Спинозы, Диккенса, Стендаля. Тот, кто составлял библиотеку - кем бы он ни был, - неплохо разбирался в классической литературе и политической философии.

- Хотите верьте, хотите нет, - начала Элисон, - но прошлой ночью я присутствовала здесь на дне рождения кошки.

- Оригинально, - заметила мисс Логан.

- Здесь была сама кошка - ее зовут Джезебель - и целая куча народу. Чарльз Чейзен, миссис Кларк, Клоткины, кузен Малькольм с женой. А еще попугай по имени Мортимер. Почти всю ночь мы пели и плясали. Всюду висели воздушные шары и серпантин. Было очень весело. А теперь все исчезли.., кроме меня... А их словно здесь и не было... Словно их вообще никогда не существовало...

- Жаль, что меня не было с вами, - вставила мисс Логан.

Элисон продолжала разглядывать книги.

- Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума.

- Разве я так говорила?

- Уверяю вас: это не так.

Были здесь эти стеллажи прошлой ночью? Элисон не могла вспомнить. Она потянулась и достала книгу с верхней полки. Необычайно старую книгу. Некоторые страницы совсем истлели и рассыпались под пальцами в прах.

Книга была написана по-латыни, ей не удалось ни прочесть название, ни разобрать что-либо в тексте. Элисон с любопытством листала ее. И уже собиралась было захлопнуть, как вдруг заметила нечто необычное. Все страницы были одинаковыми. Она принялась листать книгу заново, чтобы удостовериться в этом.

Мисс Логан кашлянула. Элисон поставила фолиант на место, повернулась и еще раз окинула взглядом комнату.

- Мне пора возвращаться, - заявила старая дева.

- Да-да. Простите, что отняла у вас столько времени, - сказала Элисон Она подошла к мисс Логан, отряхивая пыль с блузки.

- Что-нибудь еще?

- Да, - твердо сказала Элисон, - старый священник.

- Это пустая трата времени.

- Старый священник, - повторила она. Мисс Логан с видимой неохотой кивнула. Старый священник жил в квартире напротив. В худшем случае они потеряют еще несколько минут. Мисс Логан повернулась и открыла дверь.

- Знаете, что я думаю, - сказала Элисон, проходя мимо нее. - Я думаю, кто-то затеял некую игру - или задумал глупый розыгрыш. И, по-моему, объектом этого розыгрыша являюсь я.

Мисс Логан воздержалась от комментариев. Она подошла к двери старого священника и постучала. Ответа не последовало. Еще раз. Снова никакого ответа.

- Старик, наверное, не слышит, - сказала она. Элисон шагнула к двери и стукнула еще несколько раз, посильнее. Ответа опять не последовало.

- Вы когда-нибудь видели его, разговаривали с ним?

- Нет.

- А кто-нибудь еще?

- Откуда мне знать?

- Но кто-то же должен был.

- Возможно. Я не в курсе.

- Он когда-нибудь выходил из квартиры?

- Этого я тоже не знаю.

- Послушайте, мисс Логан, если он не выходит из квартиры и ни с кем не встречается, то как же он живет?

- Не знаю. Спросите у него самого.

- Именно это я и собираюсь сделать. Мисс Логан отвернулась от двери.

- Меня волнует лишь одно - чтобы квартплата вносилась вовремя.

- И как? Вносится?

- Да, очень аккуратно.

- Кто платит за квартиру?

- Архиепископат Нью-Йорка. Элисон помолчала и сказала:

- Я хочу попасть внутрь - немедленно!

- Нет уж, извините. - Мисс Логан решительно замотала головой.

- Почему?

- Потому, что я не вправе впускать кого-либо в чужую квартиру тем более в присутствии жильцов - Судя по ее тону, дальнейшие препирательства были бесполезны. - Идем? - добавила она.

Элисон побрела к лестнице.

- Вы не находите странным, - спросила она, обернувшись, - что человек живет в такой изоляции?

- Нет, - ответила мисс Логан. - Предпочитаю не мерить на свой аршин то, как живут другие. - С ничего не выражающим лицом она начала спускаться.

Они остановились у квартиры 3-А.

- Надеюсь, вы убедились, что никто там не живет?

- Спасибо, что провели меня по квартирам, - сказала Элисон, игнорируя вопрос. Она вставила ключ в замочную скважину.

- Возможно...

Элисон не дала ей договорить:

- Я должна извиниться, что доставила вам столько хлопот.

Мисс Логан холодно кивнула, храня молчание. Элисон отворила дверь.

- Простите, но мне нужно срочно позвонить по телефону.

- Возникнут еще какие-нибудь проблемы - обращайтесь.

- Еще проблемы? Пока одной более чем достаточно!

- Полагаю, я...

- Спасибо, - сказала Элисон, - я дам вам Знать, если снова увижу кого-нибудь из этих людей. - Она вымученно улыбнулась, вошла в квартиру и захлопнула дверь.

Она облокотилась о косяк, чувствуя, как ее охватывают усталость, слабость, страх. Закрыла глаза и потерла лоб рукой. Голова побаливала, возможно, снова начинается мигрень.