Страж

- Ты признаешь, что та ночь снилась тебе в кошмарах?

- Да.

- Часто?

- Да. ;

- И это может повториться?

- Возможно.

- Что и случилось дождливой ночью на прошлой неделе.

- Нет! Нет! Нет!

- Ты не допускаешь такую возможность?

- Нет.

- Ты говоришь, не думая.

- В этом нет необходимости. Я была там. Я в состоянии отличить явь от сна.

- Но...

- Нет!

Он поднял руку.

- Ну хорошо, хорошо. Позволь мне продолжить. Ты бежала от него, он тебя поймал, как и много лет назад, и ты заколола его ножом, который взяла с собой.

- Правильно.

- Но там не обнаружили ни крови, ни тела. К тому же довольно сложно заколоть ножом человека, который умер три недели назад.

- Сложно, не сложно, но я это сделала. Майкл помолчал, обдумывая ее слова, и возразил:

- Полицейские обыскали квартиру, точнее, весь дом, и не нашли ничего, никаких следов борьбы.

- Здание проверял Гатц!

- Там были и другие. Гатц бы один не справился.

- Разве?

- Уж чего-чего, а прятать свидетельства преступления, в котором замешан я, Гатц не будет.

- От него можно ожидать, что угодно, он способен на все.

- До известных пределов. Элисон судорожно закашлялась и вытерла рот левой рукой, в правой продолжая держать распятие. Оно придавало ей силы.

- Позволь задать тебе один вопрос, - начала она.

- Задавай, - осторожно ответил Майкл.

- Официально установлено, что в том доме никто, кроме меня и старого священника, не живет. Так?

- Так.

- Тогда кто такой Чарльз Чейзен и откуда он взялся?

- Не знаю. Я его не видел. Никто его не видел.

- А все остальные?

- Могу повторить то же самое. Вполне вероятно, тебе кажется, что ты видела лесбиянок, потому что те две женщины в постели ласкали друг друга.

- Чепуха.

- Я...

- Ты видел на лестнице кошку, в точности соответствующую моему описанию.

- Я видел какую-то кошку, вовсе не обязательно, что именно эту.

- А фотография, Майкл! Фотография! Ее-то ты видел! Портрет Чейзена в маленькой золотой рамке! Он покусал ногти.

- Это единственное, чему я не могу найти объяснения.

- Единственное, что ставит под сомнение твое убеждение, что у меня не все дома?

- Возможно. Но фотография могла находиться в квартире и раньше, а в твоем утомленном мозгу родился образ этого человечка.

- Ну и кто из нас изобретает сомнительные версии и пытается игнорировать совпадения? - Ему ни за что не убедить ее с помощью своих хитроумных гипотез. Это был его излюбленный трюк, надо сказать, довольно успешный обычно. Особенно хорошо он проходил с людьми, легко поддающимися внушению. Но она будет стоять на своем, чего бы ей это ни стоило.

- Чейзен, Кларк, Клоткины и все остальные существуют, она видела их. И там, где произошло убийство, в ту ночь был ее отец. От одной этой мысли Элисон задрожала и начала читать про себя молитву.

- Так мы ни к чему не придем, - сказал Майкл.

- Отчего же? Надо только попытаться найти ответ на два вопроса.

- И что это за вопросы?

- Чейзен и прочие существуют. Где они? Имеют ли они какое-то отношение к тому, что произошло той ночью?

- Не знаю. Я ничего не знаю. Но я беспокоюсь за тебя. - Майкл подался вперед и обнял ее. - Меня не волнуют ни Гатц, ни твой отец, ни кто-либо другой. Только ты и твое здоровье.

Элисон обвила руками его шею. Цепочка распятия лежала у него на плече. Элисон взглянула на фигурку Христа и крепко зажмурилась.

- Ты больше не вернешься туда, - сказал он, - с этим покончено.

- Разве, Майкл? - Отстранившись, она враждебно взглянула на него.

- Да.

- Ты уверен?

- Да.

Она рассмеялась.

- В чем дело? - спросил Майкл.

- Порой ты бываешь очень наивным, - ответила она и снова засмеялась.

- Почему?

- Потому что ничего еще не кончилось.

- Откуда ты знаешь?

- Просто знаю. Подобные вещи не кончаются никогда.

***

Элисон уже час находилась в одиночестве. Слава Богу. Майклу пришлось вернуться в свою контору, чтобы закончить составление апелляции. Она более не была в состоянии выслушивать его рассуждения и логические объяснения всему на свете. Все же вместо того, чтобы заставить себя думать о чем-нибудь другом, Элисон размышляла. О всей своей жизни, о последних двух неделях. Она читала записи психиатров и полицейские отчеты, погрузившись в воспоминания. Она начала формулировать свои собственные логические объяснения и проводить напрашивающиеся параллели между событиями.

И наконец, уже доведя себя до состояния полного изнеможения, она порыскала в картотечном ящике в шкафу в коридоре, извлекла оттуда старую газетную вырезку и положила ее на стол в гостиной. Включила настольную лампу и принялась читать.

ОСНОВНОЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ -МУЖ УБИТОЙ

Шеф полиции Морис Лазерман заявил сегодня, что полиция разработала альтернативную версию дела Карэн Фармер. В первичном заключении причиной смерти двадцатишестилетией представительницы высшего света было названо самоубийство. Тем не менее, по словам шефа полиции, вполне возможно, что Карен Фармер не покончила с собой в ночь на двадцать второе марта, а явилась жертвой тщательно продуманного изощренного убийства.