Страж Арконии

Мужчина протянул руку и погладил ее по ярко-красным волосам.

– Тебе нужна семья.

– Ты моя семья, – упрямо сказала Тейя, пристально глядя в повязку, скрывающую увечный глаз.

– Нет, такие, как ты. Те, кто научит тебя магии, расскажет, как получить фьери. Среди кого ты найдешь себе пару и создашь свою семью, – ани, как и положено совсем юным девочкам, презрительно скривилась от такой перспективы. – Те, для кого ты не будешь изгоем.

– Но тебя они не примут!

– Я останусь в городе. Мы сможем видеться.

– Угу. Махать друг другу ручкой с разных берегов этой дыры? – сердито воскликнула Тейя.

– Зато ты будешь в безопасности.

Ани поджала губы и промолчала. Она нахмурилась и отвернулась от мужчины, деловито разглядывая окрестности. Чуткая Мика слизнула со щеки хозяйки сердитую горькую слезу. А он не заметил – он смотрел на небо.

Вокруг стремительно темнело, и звезды казались все ярче. Исчезнувшего за горизонтом Аструма заменил его брат Солум, освещая мир холодными голубыми лучами. И только самый внимательный наблюдатель мог бы заметить, как из-за диска ночного светила выглядывает тонкая алая полоска.

«Магна Мизария» – когда-то назвали ее люди, но боялись даже произносить это имя, ограничиваясь безличным «Алая Сестра». Третье светило появлялось лишь как предвестник больших потрясений. В последний раз Алую Сестру видели десять лет назад, перед Разломом. Все эти годы несчастья щедро сыпались на Арконию, как из рога изобилия. И что за беда, ради которой показалась сама Мизария, должна была обрушиться сейчас на многострадальное королевство, никто из арконцев и предположить не мог.

– Идите, наберите дров – сегодня ночь будет холодная, – произнес мужчина.

Он напряженно смотрел своим спутницам вслед, пока те не скрылись за деревьями. А потом быстрым движением скинул плащ и задрал рубаху. Там, у самого сердца, замотанный самодельными бинтами, горел и пульсировал его собственный арконит. Кожа вокруг символа стала высушенной и черной, как та каньонная пустыня, и границы черноты выходили из-под бинтов, захватывая новые части тела. Мужчина выругался сквозь зубы, и отцепил от пояса небольшую сумку. Там позвякивали пузырьки с бледно-зеленой жидкостью. Пять. Значит, осталось пять дней.

Рука застыла над сумкой в нерешительности. Но арконит сверкнул ярче, и чернота еще больше расползлась по груди. Мужчина застонал от боли. Он схватил одну из склянок и залпом осушил ее. Укрощенная чернота вернулась под бинты. Мужчина обессиленно откинулся на траву, вновь устремив взгляд в небо.

– Ты обещал мне, обещал… – шептал он в пустоту. – Так дай мне успеть спасти ее.

Словно в насмешку алая полоска Мизарии еще больше выглянула из-за Солума.

Из-за дерева показалось похожее на человека темное существо в белой маске. Оно с силой оттолкнулось от земли и незамеченным взмыло в небо.

Глава 1. Легенда о Мастере Сэйгерене

Бланк толкнул дверь. По дверному полотну от его прикосновения тут же разошелся светлой паутиной узор: антимагическая материя, вплетенная в древесину, признала своего и позволила войти. Громадная комната, больше похожая на тронный зал, чем на спальню двух мальчишек, тоже поприветствовала хозяина слабым свечением поползшей по стенам паутины. Среди кучи игрушек в дальнем углу Бланк увидел младшего брата. Тот стоял, жадно уставившись в окно и совсем не замечая ни антимагического узора, ни даже скрипа закрывающейся двери.

– Аш, – окликнул Бланк.

Только тогда мальчуган развернулся. Его лицо озарилось беззубой улыбкой.

– Братик! – Аш кинулся обнимать брата, чуть не сбив того с ног.

– Смотри, что я тебе принес, – Бланк протянул малышу мешочек.

Аш схватил подарок и тут же высыпал содержимое на кровать. Всякого вида камешки, веточки, листики, семена образовали на покрывале разноцветный ворох.

– Ух ты-ы! – воскликнул мальчик, с восхищением перебирая драгоценные безделушки. – Спасибо, Бланк! Ты самый лучший брат!

«Самый лучший брат» только скрипнул зубами и отошел к своей кровати. Ему грустно было смотреть на то, с каким упоением Аш бросается на груду, в сущности, мусора. Того, в чем нет никакой пользы или интереса для обычного человека. Но Аш пока что не был обычным. Он был ребенком, который ни разу за всю жизнь не выходил из этого дома и видел мир только в стеклянный прямоугольник окна.

Бланк поставил меч у кровати и снял плащ с гербом королевского дома. Плащ казался непривычно тяжелым, и Бланк тут же вспомнил:

– Эй, мелкий, тут тебе Танар передал.

Аш ловко поймал аккуратный сверток, брошенный братом. Внутри что-то тихо звякнуло. Мальчик нетерпеливо разорвал желтую бумагу. Под ней оказался с десяток небольших пустых пузырьков. Бланк хмыкнул. Уж чего-чего, а такой чепухи в доме за последнее десятилетие скопилось достаточно: отца постоянно мучила бессонница, и в точно таких же пузырьках Танар приносил ему лекарство. Но, поймав благоговейный взгляд брата, Бланк спросил:

– Что там?

– Запахи…

– Что?

– Запахи, – Аш взял один из пузырьков. – Тут написано «запах северных равнин».