Страж Арконии

Тейя фыркнула и пошла, подергивая хвостом в знак раздражения. Однако, глубине души она была рада своей находке. Почувствовав страх принца, ани уже не считала его слишком опасным. Тем более, что боялся он каких-то мифических чудовищ, которых отродясь в лесах не водилось. Это могло сыграть ей на руку. Тейя еще не до конца понимала, как, но уверенность в том, что все получится, крепла каждую минуту.

Они шли сенью деревьев, пока Солум с Мизарией не скрылись за облаком, а в лесу не стало совсем черно. Даже зоркие глаза ани с трудом могли что-то разглядеть. Немного в стороне поднималось слабое рыжее зарево разлома, и она направилась туда. Бланк неотступно следовал за ней, натыкаясь на кусты и ветки. Он не проронил ни слова с их последнего разговора. Тейя тоже молчала, обдумывая, как бы украсть у принца ключ от ошейника.

Наконец, они подошли к границе между лесом и выжженной пустыней. Бланк остановился и скомандовал:

– Привал.

Ани были намного выносливее людей, и Тейя, худо-бедно отдохнув под крыльцом, еще не устала. Но затевать очередной спор посчитала бесполезным. Она сердито плюхнулась на упавшее сухое дерево и выжидающе уставилась на спутника.

Он выудил из песка пару камешков. Тейя узнала их: такими Энай разжигал огонь, скребнув друг о друга. Похоже, все люди так делали, но Бланку почему-то это не удавалось. У принцев ведь всегда есть специально обученный человек, который поможет справиться с подобными проблемами. И тут ей пришла в голову идея.

– Я могу, – сказала она, и в ответ на вопросительный взгляд Бланка добавила: – Сделать огонь.

– Обойдусь без твоей помощи, – недружелюбно осклабился тот, сообразив, к чему она клонит.

Тейя дернула плечом, сделав равнодушный вид. Однако, ей было досадно, что идея ее провалилась, и она позволила себе мысленно позлорадствовать над тем, как неумело Бланк пытается выбить искру. Ани терпеливо ждала, пока ему надоест это бесполезное занятие. Принц злился и ругался, но лишь спустя не менее сотни попыток, отбросил камни и устало прислонился к дереву.

– Так может… – снова начала Тейя.

– Спи давай! – грозно рявкнул принц, до жути сильно напоминая Кибира.

Сам же он принялся расхаживать взад-вперед, словно часовой. Бланк злился. Он почему-то оказался не готов к опасному путешествию. Не смог сделать костер – нападут дикие звери, не захватил веревку – оставшись свободными на целую ночь, нелюдь и ее мелкое чудовище обязательно напакостят. Хоть спать не ложись! К сожалению, сейчас сон был его единственным желанием. Движение немного прогоняло дремоту, но ноги уже еле держали принца. Он с раздражением посматривал на ани, которая ворочалась на бревне, потом сползла на траву, а потом и вовсе уселась и, взяв питомицу на руки, как маленького ребенка, предложила рассказать ей сказку.

– Эй, ты собираешься спать? До Храма больше не будет привалов.

– Мика не спит без сказки, – ответ звучал так, будто ани в который раз повторяет очевидную всем, кроме принца, вещь.

Сказка была довольно нескладной, и по частым красноречивым взглядам, которые бросала на него рассказчица, Бланк понял, что предназначена она больше ему, чем ее зверенышу. Он прислушался к негромкому бормотанию. История была о злодее, который под предлогом помощи увез дочку одного доверчивого человека, а сам заковал ее, бросил в подземелье и пошел точить свой нож, чтобы поутру ее зажарить и съесть…

Бланк остановился и пристально посмотрел на Тейю.

– Что за чушь, я не собираюсь тебя есть, – устало сказал он, заставив ани поджать губы и отвернуться.

Принц почувствовал, что больше не сможет сделать и шага. Крепко сжимая в руке обнаженный меч, он уселся у дерева. Глаза его тут же начали медленно закрываться. Но в голове пронеслось – нельзя! – и он встрепенулся. Уж если и засыпать, то только после нелюди: мало ли что она задумала.

Тем временем злодей из сказки передумал есть девочку и решил заточить ее навсегда в своей башне. Бланк закатил глаза.

– Больно ты мне нужна, – поморщился он. – Как только найдем Страж, иди на все четыре стороны.

– Почему я должна тебе верить? – вызывающе спросила ани, наконец-то обратив внимание на собеседника.

– А у тебя выхода нет! – в том же тоне ответил ей Бланк.

Тейя немного помолчала, обдумывая его слова, а потом осторожно произнесла:

– Мика спрашивает, ее ты тоже отпустишь?

– Да! Ее отпущу, тебя отпущу! Спите уже, ради всего святого!

Тишина продлилась чуть дольше, и принц уже начал дремать, как тут снова раздалось:

– И папу отпустишь?

– Я сейчас кое-кого отпущу в разлом, если кое-кто не соизволит умолкнуть!

Тейя не стала с ним спорить. Опыт подсказывал, что следующим делом принц схватится за меч и начнет махать им у нее перед носом. Видимо, это был обычай людей: в любой непонятной ситуации демонстрировать силу. Тейя не любила оружие и старалась держаться от него подальше. Увы, рядом с Бланком это оказалось невозможным. И с этим надо было что-то делать. Возможно, если ани сможет вернуть свою магию, принц перестанет постоянно угрожать ей.