Страж Арконии

Энай наблюдал, как его дочь подбежала к порталу, как обернулась на краю и, улыбаясь, помахала рукой. Он ответил ей тем же — хорошо, что на расстоянии не видно, как дрожат его губы.

Переход схлопнулся, будто его и не было. У подножья замка остался один Энай. Он запрокинул голову в небо и долго смотрел на него, будто увидел в первый раз. Чернота медленно покрывала его тело, боль перестала бить приступами и просто не утихала, она как будто срослась с ним, стирая из памяти то время, когда ее не существовало. Но Энай уже ничего не чувствовал, ни о чем не думал — он ждал. Ждал, когда сердце ударит в последний раз. И все же для него стало неожиданностью, когда он вдруг рухнул, как подкошенный, подняв с земли облачко пыли. «Это конец?» — спросил он себя, прекрасно понимая, что ответить уже не сможет.

Глава 16. Битва за Арконию

Опоздал. Он все-таки опоздал. Крики и звон оружия смешивались с противным, разрывающим мозг скрежетом, вызванным столкновением стихийных элементов с антимагической материей. Ани оказались в невыгодном положении: боясь поранить своих, им приходилось пользоваться магией как обычным оружием, а такие атаки антимагические доспехи выдерживали хорошо. Лишь Артей, обладая мощью фьери, мог забрасывать огненные шары подальше в толпу, и они не теряли своей силы. Пламя уже плясало в тылу человеческой армии, окружало ее, лишая зрения едким дымом и нагревая без того горячий воздух.

Бланк поднял забрало шлема и заорал со всей силы:

— Стойте! Остановитесь!

Крик многократно отразился от окружающих скал, громким эхом пронзая пространство над полем боя. Они не могли не услышать. Не могли. Но бой продолжался, как ни в чем ни бывало. Принц громко выругался, увидев, как из-под земли появляются приспешники Аркона — Тени. Они захватили дерущихся в кольцо, отрезая все пути к отступлению. Бланк с ужасом понял, что и люди, и ани просто не замечают их.

— Бегите! Он вас убьет! — сделал он еще попытку.

Слова снова прогремели впустую. Сражаясь друг с другом, арконцы словно оглохли и ослепли.

За своей спиной Бланк услышал взмахи крыльев, и поток воздуха чуть не отбросил его на землю. Аркон летел так низко, что принц мог коснуться его. Гардант словно не заметил человека, пролетел мимо по направлению к полю битвы.

Не до конца понимая, что же делает, Бланк помчался за ним и схватился за кисточку на хвосте. Гардант взревел. Он начал метаться, пытаясь сбросить незваного всадника, но принц держался крепко. Тогда Аркон размахнулся хвостом и ударил себе по спине, прямо туда, где ее венчал гребень. Бланк увернулся, и острые шипы не зацепили его. Зато он смог уцепиться за них сам. Мозг лихорадочно работал, пытаясь вычислить, как сладить с монстром. Спина Аркона была покрыта роговыми пластинами, Бланк даже не надеялся, что меч сможет их пробить.

Осмотревшись, он заметил, что у лопаток пластины огибает роскошная грива. Это был его шанс — добраться туда и вонзить антимагический меч в самое сердце гарданта. В какой-то момент он засомневался, вспомнив про тысячи лучших воинов, которые полегли в битве с монстром. Но тут же отбросил эту мысль. Ведь и тысячи лучших следопытов безуспешно искали Мастера Сэйгерена, и только ему это удалось. Вдохновленный, он, перехватываясь руками за шипы гребня, пополз к уязвимому месту.

— Проклятый мальчишка! Что тебя так тянет умереть? — зарычал Аркон, видимо, разгадав план принца.

Он на мгновение прекратил кульбиты, а потом взмахнул крыльями и начал набирать высоту. Ветер угрожающе засвистел в ушах у Бланка, холодные потоки воздуха забирались в отверстия шлема, мешая нормально дышать. Но — хуже всего — земля становилась все дальше и дальше, и принц почувствовал головокружение, граничащее с обмороком. В висках что-то визгливо защелкало. Страх парализовал его, не позволяя Бланку отвести взгляд от растущей под ним пропасти.

Но какая-то часть разума все еще оставалась ясной, как будто наблюдая за всем со стороны. На темной змее бывшего разлома копошились крошечные фигурки — и не различишь кто где. Точно муравьи у разоренного муравейника. С тем отличием, что насекомые копошатся, чтоб найти и наказать врага, а не уничтожают бестолково друг друга.

Чуть поодаль, за скалой, вдруг появилось много новых точек-муравьишек. Растянувшись цепочкой, они направлялись к месту сражения. Бланк не мог разглядеть, кто это. И все же он знал. Радость пересилила страх.

— Тейя… — выдохнул принц и, забывшись, закричал: — Тейя!