Страж Арконии

Она воззвала к Стражу. Снова. И снова. Арконит все также ярко сиял, разгоняя своим светом окружающий мрак, но меч не появлялся. Ани обдало жаром. Казавшаяся послушной сила спорила с ее волей, отказывалась делать то, что самой Тейе было чуждо. Чем больше ани пыталась уговорить ее, тем большее сопротивление встречала. И тогда Тейя поняла. Сила Стража — всего лишь сила, обезличенная, неодушевленная, призванная выполнять пожелания носителя, — никак не могла сделать то, чего не хотела хозяйка всей душой. Ани спорила не со Стражем — спорила сама с собой. Она так и не выбрала, кто должен умереть. Потому что никто не должен умирать.

Аркон расхохотался, глядя на ее сокрушенный вид:

— Не повезло тебе, девочка.

Мощным прыжком гардант взмыл в небо, поднял вверх когтистую лапу, готовясь опустить на землю тысячи камней. Тейя обвела виноватым взглядом арконцев. Ее ужас отразился в их глазах. Они поняли: надежды на спасение нет.

И только Бланк смотрел на нее иначе. Как будто происходящее не было для него неожиданностью, как будто он заранее знал, что уговоры не помогут, а драки не будет. И все же отдал ей Страж. Это могло значить только одно: он поверил, что существует третий путь и что Тейя может его отыскать. Даже сейчас, за секунды до смерти, со всем своим непробиваемым упрямством принц ждал этого.

Ей захотелось закричать, что он ошибся, что она была слишком самонадеянной, что если путь и есть, то искать его уже слишком поздно, что она не в силах справиться с этим одна. Но тут Бланк улыбнулся ободряюще, и все слова застряли в горле.

— Не сдавайся! — прочитала ани по его губам.

Она снова окинула взглядом армии, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Глупые взрослые, заварившие всю эту кашу, замерли истуканами перед разгневанным божеством. И Тейю охватила необъяснимая злость.

— Что вы стоите? Это же ваши дети! — крикнула она что есть сил.

Сама подскочила к ближайшему ребенку и прикрыла его собой. Арконцы словно ожили, поле боя наполнилось множеством звуков: лязг отброшенного оружия, топот ног, крики, приказы. Армии снова схлестнулись, но теперь с другой целью. Они закрывали детей — своих, чужих — без разбора. Объединялись в группы, чтоб сомкнуться над головами детей своеобразными щитами. Тейя не сильно тешила себя надеждами: такая защита не задержит огромную глыбу, но все же появился призрачный шанс, что хоть кому-то из детей удастся выжить. Словно насмехаясь над ней, сила Стража возрастала и умножалась от союза людей и ани, но материализовать меч так и не позволяла.

— Мы умрем? — спросил ребенок, и Тейя заметила, что это Аш.

Она не знала, что ему ответить. В этом случае жестокими были и ложь, и правда. Тейя только надежнее скрутилась над ним, подставив свою спину под удар.

Энай напряженно наблюдал за происходящим, не веря своим глазам. Его маленькой пугливой дочери удалось то, что ему было не под силу. Настолько ярко арконит сиял, наверное, только в начале времен. Этой магии точно хватило бы, чтобы развоплотить самого Аркона. Но в руках Тейи она была бесполезна. Стоял бы сейчас перед гардантом он или Бланк… Но смогли бы они зажечь Страж точно так же?

Невольно Энай столкнулся с Бланком взглядом. Он готов был поклясться, что в угасающих глазах принца был тот же вопрос. Флакон со временем застыл у его губ.

— Ну же, поторопись, Сэйгерен! — прошелестел Ийен, и первый раз в жизни Энай услышал в его голосе нетерпение.

Аркон махнул лапой, обрушивая на толпу смертоносный каменный град. Воздух завибрировал, в ушах засвистело. «Нельзя сдаваться, нельзя сдаваться», — повторяла Тейя, как заклинание, совершенно не понимая, что она еще может сделать.

Ани бросила взгляд на Бланка. Он сидел на отшибе, уронив голову на плечо. В панике его так и не заметили, и никто его не прикрывал. С неба стремительно неслись на него камни. Если бы только она могла перемещаться за миг. Или остановить время. Прикрыть его как-нибудь. Она зажмурилась, боясь смотреть, как обрушится на него безжалостная смерть.

И вдруг что-то ослепительно вспыхнуло, обжигая глаза даже через сомкнутые веки. Плечо обожгло, словно каленым железом. Какофония звуков, оглушительная прежде, сейчас отодвинулись за глухую стену. Тейе показалось, что она теряет сознание, но наваждение быстро прошло. И все-таки она не услышала ни грохота падающих с неба глыб, ни криков арконцев, только слабый приглушенный стук, который мог бы издавать град, ударяясь о крышу. Но вскоре и он прекратился.

Ани медленно, с опаской открыла глаза, избегая смотреть туда, где находился Бланк. Яркий свет все еще мешал увидеть происходящее. Он исходил сверху, но это были не лучи Аструма. Тейя подняла взгляд в небо. Огромные сияющие крылья сомкнулись белоснежным куполом над долиной, закрывая собой всех.

Арконцы тоже поднимали головы, потрясенно озирались по сторонам, чуть слышно переговаривались. Кто-то ахнул: «Мастер Сэйгерен!».

— Папа? — прошептала Тейя, недоумевая, как Энай смог спасти их без Стража.