Страж Границы

- Ладно, тебе видней, сэр Галеас, - развёл руками Гутьере, - но числиться на первых порах, всё равно, будешь ты. Какой бы твой гном не бывалый ветеран, а сходу стать офицером стражи он просто не может. В моей компетенции назначения не выше лейтенанта, а магистр вот так, за здорово живёшь, назначение на вчерашнего рекрута не подпишет. У нас, сам знаешь, на многое закрывают глаза, но не до такой степени. Капитан гвардии - это дело серьёзное.

- Какой ещё гвардии, дон Кристобаль? - возмутился я. - Какого из той полусотни королевств, что образовались на месте империи. Может быть, Теренсии, она же к нам ближе всего, верно? Они же, кажется, короля Пелиама подданные.

- Его, - кивнул дон Кристобаль, - его. Он, вообще, личность неугомонная. Такое впечатление, что мечтает о славе Первого императора. Объявил территорию границы своей и собирается перевести через Старший перевал войска. Нам в помощь. Думаю, и деревни ветеранов-поселенцев он здесь устраивает неспроста.

- Снова некий заговор? - спросил я.

- Нет, - покачал головой Гутьере, - магистр Дункан уже встречался с ним, король приезжал в Первую крепость, так сказать, de incСgnito. Магистр отозвался о нём в том духе, что его величество Пелиам, либо настолько хороший актёр, что смог обвести самого магистра вокруг пальца, либо, на самом деле, такой простодушный мальчишка, каким кажется.

- Однако он расширяет территорию, - заметил я.

- Честолюбивый мальчишка, - пожал плечами дон Кристобаль. - Вот только отчего-то мне кажется, кто-то вложил в его голову эти мысли. По крайней мере, такое впечатление создалось со слов магистра. Интересно только, какие цели преследует этот некто, если он, конечно, не плод моего больного воображения.

- Вы столько лет на границе, - усмехнулся я, - что даже плоды паранойи могут оказаться вполне реальны.

- Магистр Дункан служит едва ли не со времён Основания, - ответил мне Гутьере, - его паранойя куда развитей моей. Вот что я придумал, - прищёлкнул он пальцами, - в Теренсгард отправляется делегация от стражи нашей границы во главе с Альтоном Роско. Он канцлер Первой крепости и назначен главой этого посольства.

- Та-а-а-ак, - протянул я. - Сначала в каратели записать хочешь, а теперь - в посольство запихнуть. Хорошенькое дело.

- Никого другого в посольство, как ты выразился, сэр Галеас, я впихнуть сейчас не могу, - твёрдо заявил Гутьере. - В рейд идти тебе нельзя. В каратели - ты не хочешь. Вот потому и поедешь с посольством в Теренсгард. И это уже не обсуждается. Завтра со своим бывшим отрядом и отправишься. Приказ понятен?

Когда командор спрашивает тебя понятен ли приказ - это означает одно, ты успел настолько утомить его, что он предпочитает отдать прямой приказ, невыполнение - верный трибунал и списание в рядовые. Это было самое страшное наказание для стража - казнить нас никто не казнил, разве только за предательство, слишком ценна в наше время жизнь каждого стража. Так что офицеров разжаловали, а солдат и унтеров - пороли.

Я поднялся со стула и отдал честь, приложив правую руку к сердцу.

Утром следующего дня я ещё до света заявился в казарму и был приятно удивлён тому, что бойцы уже поднялись и собирались в дорогу. Завидев меня, бывшие мои орлы тут же подтянулись, а вахмистр Деребен - правда, он уже никакой не вахмистр, а лейтенант, свежие нашивки ещё плохо смотрятся на старой куртке - даже подошёл ко мне чуть ли не строевым шагом, отдал честь и уже открыл рот, чтобы отрапортовать, но я оборвал его коротким взмахом руки.

- Я с вами только до Первой, - сказал я. - И говорю сразу - это никакой не ознакомительный рейд. Ты, лейтенант Деребен, теперь командир рейдерского отряда. Без каких-либо оговорок.

- А мы уж хотели бутылку раскупорить, - вздохнул Снорри, вынимая из-под койки здоровенную оплетенную бутыль, - за возвращение, сталбыть.

- Мне, Снорри, воевать больше месяца нельзя, плюс-минус две недели, и ещё полгода под надзором целителей останусь, - ответил я, а сердце защемило тоской, по рейдам, по дракам с нежитью, по моим орлам, наконец. - Теперь я официальное лицо - представитель нашей крепости в посольстве нашей стражи к королю Пелиаму Теренесу.

- Вот оно как? - почесал голову сержмен Шольц. - Знать, признаём королька на нашей земле.

- Признаём, не признаём, - пожал плечами я, - не нашего ума это дело. Ни твоего, сержмен, ни моего. Идёмте, господа стражи. И на меня не оглядываться. Повторюсь - это не ознакомительный рейд.

- Тогда чего расселись, орлы, - хлопнул ладонью по койке лейтенант Деребен. - Выступаем, а не то поднятие знамени пропустим.

Именно поэтому я заявился в казарму пораньше. Надо бы не назвать Деребена по старой памяти вахмистром, он-то не обидится, да только авторитет его может серьёзно пострадать, а авторитет для любого командира - самое главное. Ничего важней авторитета для командира нет, и быть не может.

Глава 6.