Страж и королева (СИ)

Я был так обескуражен этими словами, что даже не осознал, как прошло само наказание. А приучив себя к боли, особо ее и не чувствовал, погруженный в свои мысли. Лишь лежал и пытался понять сказанное отцом, пока тот вколачивал дисциплину. И эти слова то ли от момента, когда были произнесены, то ли от того голоса, каким это было сказано, врезались мне в память навсегда. В тот момент я даже не понял этого, осознав это значительно позже, еще на зная, как сильно те повлияют на меня и мою судьбу.

Сейчас я лишь удивленно вспоминал промелькнувшую в его глазах тоску, не найдя в себе мужества спросить, кого потерял он, вслух считая удары.

Уже засыпая после ужина и стараясь не обращать внимания на спину, которую саднило от заслуженно полученного наказания, я опять вспоминал Церемонию, страстно мечтая как можно быстрее уже вырасти, и пройти ее сам.

«Всего двенадцать лет и я буду так же как они стоять у священного круга огня и пить волшебный напиток….», — думал я восторженно, с трудом засыпая от переизбытка впечатлений только когда за окном начал брезжить рассвет. Ничего другого мне не хотелось так сильно, как быстрее стать взрослым, чтобы пройти Церемонию и стать стражем. Узнать, что чувствуешь при этом и бороться со злом.

Глава 1

Прошло двенадцать лет…

Стояло начало осени, окрашивая деревья краснеющим золотом, с каждым днем все сильнее напоминая огонь, словно окружающий огромную равнину со столицей Стражей — Ойглус, состоящей из каменных двух- и трехэтажных домов. Вокруг были тренировочные площадки, которые никогда не пустовали. Разве что ночью. Вот и я сейчас сидел с другими кандидатами на тренировочном поле и смотрел очередной поединок на мечах.

— Давай, Румей! — подбадривал я друга. Тот в ответ ухмылялся, явно одерживая победу над Кердасом. Я лишь пожал плечами, не сомневаясь в исходе. Просто, мне казалось правильным радеть за друга. Хотя каждый из кандидатов был мне другом, с которым все эти годы стали почти родными. Просто с Румеем мы дружили с самого детства, казалось еще до того, как научились ходить.

Я хмыкнул и отвернулся, раз ему это не надо. В воздухе вдруг запахло легкой сыростью. Именно осень всегда была для меня самым любимым временем года, сколько себя помню. Возможно, именно потому, что сильнее всего напомнило символ Стража — огонь в круге. Этот знак вообще незримо присутствовал в нашей жизни везде, начиная со священного огня в чаше круга и заканчивая формой тренировочного поля. Символ начала и конца, которые неразрывно соединены, как жизнь и смерть для каждого из нас, связанные для стража в непрерывное служение пока дышит. Даже главная площадь, вымощенная камнем, где располагался дом Старейшего, имела форму круга.

«Сегодня особенно тепло», — чуть улыбнулся и подставил лицо подувшему ветерку, ожидая пока не подойдет моя очередь драться. Лучший среди кандидатов всегда сражался последним с победителем. И этим лучшим который год был я.

Хотя поздно вечером и ночами уже тянуло прохладой с подлеска вдалеке, где начинались густые леса с речушками и большим озером, но пока был разгар дня. Я сузил глаза, посмотрев дальше, поверх деревьев, где почти на горизонте виднелись горы, отделяющие нас от тех земель, где жили люди. Благодаря этой естественной преграде, климат тут всегда был без резких перепадов, помогая созревать урожаям непрерывно. А времена года были не так ярко выражены, как на той стороне, судя по словам наставников. Здесь была очень плодородная и благодарная земля, не требующая много усилий. Не зная недостатка в еде, мы были признательны людям за этот дар взамен на защиту, которую нес каждый, невзирая на пол. Но еще важным значением гор было в том, что те преграждали дорогу в наши земли из мира людей.

«Нет, мы не боимся их!!»

Я даже усмехнулся такой парадоксальной и кощунственной мысли. Просто Стражи предпочитали уединение, и давным-давно волшебник закрыл проход очень сильной магией. Теперь чтобы пройти на наши земли, нужно было не только знать эту единственную дорогу через горы, но и быть стражем. Только рожденный здесь, даже изгой, мог там пройти в земли королевы Каролины и обратно, так что никто уже многие столетия не мог проникнуть на плодородные и безмятежные земли Стражей.

«Думаю, и вряд ли стремится к этому…… Напасть на род воинов⁈ Не было еще таких дураков. И вряд ли родятся. Это чистое безумие!»

Говорили, что в тех землях тоже была своя магия, связанная с властью королевы, но это меня не очень беспокоило сейчас. Я замер, смотря вперед. У самого начала леса прямо передо мной было то священное место, где всегда происходила Церемония, и я не мог оторвать от него взгляд. Я смотрел туда с замирающим сердцем, козырьком прикрыв ладонью в перчатке глаза от солнца, в очередной раз вспоминая тот валун, где прятался в детстве, и круг огня, кандидатов, уже в нетерпении представляя себя стоящим так же. Изгой тоже не выходил из головы…