Страж Каменных Богов

– Вот именно. – Старик подошел вплотную и заговорил тихо, чтобы его слышал лишь один Леха: – Мятежные офицеры заворожены чудом, но они по-прежнему не слишком доверяют Тилю, хоть и признали его своим вожаком. На его счету неудачные переговоры и похвала Эргеза – хуже не придумаешь. Если мятежники решат, что ты не Страж, здесь все будет залито кровью, а самозванный Пророк радостно войдет в земли Шерхана и отправит в огонь новые тысячи инакомыслящих, лишь бы утвердить свою власть.

– Люди Эргеза убили моего Учителя. Я пуще всего желаю расправиться с ним. Но почему меч? Старый Бирюк не учил меня обращаться с мечом.

– Да, – с грустью согласился Седой Ворон. – Потому что я не учил его. И тебя вряд ли уже успею научить. Но все же у тебя есть одно преимущество: ты чувствуешь оружие, оно живет с тобой одной жизнью. Клинок Тай-Коана был продолжением руки этого выдающегося бойца. Он сам помнит, что ему делать. Разбуди его, заставь признать своим господином и не мешай. – Библиотекарь печально вздохнул, оглядываясь на поутихших мятежников. – Полагайся на то, что умеешь. И главное, не дай себя убить.

– Спасибо за добрый совет, – криво усмехнулся Лешага. – А почему ты думаешь, что Эргез согласится на честный бой?

– Потому что он никогда не воюет честно, – спокойно ответил Седой Ворон. – И, дав согласие, надеется победить коварством. Ты знаешь это, а стало быть, можешь предпринять ответные шаги. Помни, если ты сразишь этого негодяя, войско лишится вождя и, скорее всего, обратится в бегство. Ты же знаешь, побеждают не рукой, а головой. Если ты отсечешь голову, руки станут бесполезны.

– Хорошо. – Лешага сжал пальцы на длинной рукояти своего нового оружия, и кольца звякнули, приветствуя нового хозяина. – Но если я все же проиграю?

– Забудь о такой возможности, даже не вспоминай о ней. Ни при каких обстоятельствах. Ты вызываешь его на бой, ты заставляешь смириться с неизбежностью поединка. Не позволяй ему почувствовать себя хозяином положения.

– Еще раз спасибо. Эй! – Леха взмахнул клинком. – Просыпайся, старый боец! Мы должны победить!

Эргез гарцевал на черном скакуне в прямой видимости цитадели.

– Ну что же ты медлишь, Тиль? Я жду тебя! И твоя жена ждет.

– Ничего, невелика персона, подождешь! – раздалось с боевой галереи.

Глаза ньок-тенгера округлились от неслыханной дерзости.

– С тобой говорю я, Лешага! Ты желал встречи со мной? Так давай встретимся, как подобает воинам. Один на один, клинок с клинком.

Лицо наследника Пророка вспыхнуло негодованием. Какой-то наглый бродяга смеет звать его на бой, как будто считает себя равным ему, повелителю мира!

– Да кто ты таков, чтобы бросать мне вызов?! – крикнул он гневно.

– Я – Страж Каменных Богов, а ты – самозванец! Но если ты скроешься за спинами шакалов, которых именуешь воинами, то прослывешь еще и трусом.

Эргез оглянулся. Небольшой отряд его гвардейцев выжидательно смотрел на властителя правоверных. Тот подозвал одного из командиров:

– Когда я проткну это пугало, я позволю мятежникам забрать тело. Будьте готовы атаковать, как только они откроют ворота. Главное – удержать их открытыми до подхода основных сил.

Гвардеец послушно склонил голову и отъехал.

– Что ж, спускайся из своего гнезда, желторотый наглец! Ты рассмешил меня, и в награду я подарю тебе смерть от своей руки. Мы сразимся, как воин с воином. – Эргез потянул из ножен верный шамшир.

Лешага до сих пор чувствовал спиною взгляд Лилии. Кажется, впервые с момента их встречи она до остановки дыхания боялась за него. Лил что-то хотела сказать ему, но вмешался Марат, пожелавший идти с Учителем, уверяя, что условие «один на один» относится к людям и на драконидов не распространяется. Но Леха лишь покачал головой, выслушал напутствие Тиля и кивнул Бурому. Тот готовился спуститься по отвесной скале, залечь неподалеку от места схватки с пулеметом на изготовку – в нечестные игры тоже можно играть вдвоем.

Круг для схватки был расчищен, Эргез стоял, положив клинок на плечо, с насмешливой ухмылкой ожидая противника. Не так он представлял их встречу. Ну ничего, когда Страж Каменных Богов будет повержен, крепость не устоит – кто же будет сражаться, зная, что боги отвернулись от него?

Лешага приближался. Эргез внимательно следил за его манерой двигаться. Легкий, упругий шаг – такой способен на очень быстрые перемещения и, вполне возможно, на внезапный умелый маневр. Ньок-тенгер скользнул взглядом по мечу в руках недруга и мгновенно узнал его. Легенда об этом клинке в былые времена доходила и до него. Что ж, и солнце не успеет закатиться, как этот меч займет свое место в его оружейном собрании. Лешага рывком сократил дистанцию и взмахнул мечом, держа его, будто топор для колки дров.

«Эй, что еще за ерунда? – не веря глазам, подумал ньок-тенгер. – Да у меня последний конюх владеет клинком лучше, чем этот хваленый вояка!»

Он чуть повел плечом, запуская шамшир по широкой дуге в голову противника. Тот отпрянул, выставляя перед собой «Гусиное перо». Кольца жалобно звякнули, острие сабли мягко обогнуло оружие Лешаги и слегка рассекло ему щеку.