Страж Каменных Богов

– Ты? – удивился комендант, невольно отступая на шаг перед внезапной мощью в голосе невесть откуда взявшегося наследника горной страны.

– Да, Мартан, ты не ослышался. Я сам разберусь с Шерханом! – В тоне сочинителя сладкозвучных баллад звучала колокольная бронза. – Я вернулся к своему народу в час, когда стал нужен ему. Глас непокорных призвал меня издалека. Призвал, не спрашивая моего желания. Призвал, чтобы кровь покорителя Крыши Мира стала и кровью освободителя нашей земли.

Послышался шорох парадных одежд, стук ножен и прикладов о камни пола: офицеры, заполнившие подземный зал тайных собраний, один за другим преклонили колено, выражая покорность вождю повстанцев.

– Леха, – Бурый тронул Лешагу за плечо, – чего это они? Вот он сейчас о чем говорил?

Глава 24

Тимур падал в черную вращающуюся бездну. Вокруг то и дело со свистом проносились хвостатые звезды, раскачивая и без того распадающуюся спираль мироздания. Он не мог понять, где его руки и ноги, да что там, не мог сосчитать, сколько у него этих рук и ног. Они то и дело оказывались у него перед глазами, пальцы удлинялись и шевелились, точно щупальца морских гадов. Обваренное лицо Тимура пылало от боли, точно кто-то содрал кожу со щек, и поэтому «караванщик» пытался отстраниться от тянущихся к ожогу извивающихся пальцев. Но именно эта боль не давала ему окончательно впасть в забытье, отдать сознание пляшущей вокруг безглазой Смерти. Та щерилась в глумливой усмешке и отстукивала костлявыми пальцами бешеный ритм в висках.

«Так будет всегда, – огненными вихрями кружилось в голове. – Теперь так будет всегда. А потом «всегда» закончится, и я вместе с ним. И поделом: я не исполнил волю наследника Пророка, оказался слаб и глуп, и в наказание Предвечный оставил меня влачить никчемную вечность, прозябая на границе миров. Я проклят и стану до скончания времен бродить среди болот унылым зеленым огоньком, заманивая путников в трясину. Буду топить их, чтобы согреться живым теплом. Но даже и путников здесь нет и никогда не будет. Я проклят, проклят!» Резкая боль оборвала беснующуюся круговерть мыслей и бессвязных образов, что-то раз за разом долбило его в лоб, неспешно, методично. «Вот и новая кара вдобавок к прежней. А сколько их еще будет?» – подумал Тимур, но тут же почувствовал, как ресницы его дернулись и глаза приоткрылись. Мир продолжал кружиться, далекие верхушки сосен водили хоровод, все ускоряясь и наваливаясь, чтобы раздавить существо, опрометчиво цепляющееся за никчемную жизнь.

Тимур попытался двинуться, но едва шелохнулся, над ним захлопали птичьи крылья. Голубь с золотой нитью взмыл над распластанным телом и уселся прямо на грудь. «Пророк дает мне еще один шанс!» – сквозь боль осознал Тимур, со слезами радости глядя на птицу доброй вести. Он попытался немного приподняться, но снова рухнул. Птица вспорхнула и уселась ему на руку, будто сама подставляя кожаный чехольчик с посланием под онемевшие пальцы. «Благодарю тебя, Несущий Свет Истины!» – прошептал он, нащупывая бумажный свиток. Он вновь закрыл глаза, с силой зажмурил их, стараясь унять пустившийся в пляс мир. Тот не остановился, но изрядно замедлил бег. Обожженные кипятком лицо и глотка, будто радуясь возвращению сознания, немедленно заявили о себе нестерпимой болью.

На глаза навернулись слезы, но Тимур не желал больше прислушиваться к страданиям никчемной плоти. «Тело всего лишь ножны для откованной стали вашего Духа, – учил некогда Аттила. – И если ваш удел требовать повиновения от слабых, пекущихся о благополучии своих тел, то втрое должны вы требовать от себя». Тимур попытался опереться на руку. Вывихнутое запястье ответило резкой болью, но он с пренебрежением отбросил эту мольбу о помощи. Не до того!

Он развернул приказ, с трудом наведя резкость, смирил танец беспорядочно скачущих букв, пробежал взглядом по строчкам и не поверил глазам: «Оберегать Атиля, доставить его пред ясны очи ньок-тенгера в целости и сохранности, со всем надлежащим почтением».

«Значит, не быть мне наместником Крыши Мира, – шелохнулось в глубине раскачивающегося, будто маятник, воспаленного мозга. – Ну и пусть. Повелитель справедлив и лучше знает, как наградить за верность и покарать за трусость и измену». Тимур огляделся. Автомат с отомкнутым магазином валялся рядом. Ну конечно, пуст, ни единого патрона. Но это поправимо. В тайнике за голенищами сапог он всегда носил два патрона – один врагу, один себе. Мгновение, пара заученных движений, боль, знакомый щелчок, стук передернутого затвора – и автомат снова готов к бою. Правда, очень короткому. Но это неважно, главное – выполнить приказ! Усилие оказалось чрезмерным, и сознание покинуло его.