Страж Китежа

— «Вероятность того, что слабосилки вроде тех циркачей могли случайно наткнуться на руины…». — Эрида думала в унисон со своим носителем, и потому Элин её мыслям нисколько не удивился. — «… мала настолько, что я не могу её даже представить. Как бы мне ни хотелось отыскать приземлённое объяснение всему тому, что с нами произошло, но прямо сейчас я готова опустить руки».

— «Куда пропал энтузиазм, которым ты горела несколько часов назад?». — С доброй усмешкой спросил Элин, припомнив, сколь активно змейка порывалась расширить зону своего восприятия в счёт их общего запаса сил. — «И что ты имеешь ввиду под приземлённым? Неужно неучастие неких высших сил?».

— «Именно. Разве это приятно — знать о том, что есть существо, могущее в любой момент изменить всю твою жизнь?».

— «Ты удивишься, змейка, но даже без всяких сущностей ни один человек не властен над своей жизнью в том смысле, который ты имеешь ввиду. Как говорил один мудрец — всегда найдётся рыба побольше».

Установилось молчание, прервать которое оказалось под силу лишь исказившемуся ответу особой техники, созданной специально для поисков чего-то в пространстве, небогатом на какие-то объекты и, соответственно, аниму.

Элин резко обернулся, прищурился — и заметил на горизонте череду тёмных вкраплений. Так как дело близилось к ночи, увидеть такую мелочь было непросто, но частичное слияние с Эридой, к которому он уже привык, — иначе поддерживать весь комплекс техник и способностей, обеспечивающих маскировку, было попросту невозможно, — слегка исправляло ситуацию в лучшую сторону.

— «Нашли».

— «Я расширяю область своего восприятия?».

— «Так сильно, как только можешь». — Подтвердил анимус, сделав абсолютно то же самое. Сейчас важнее всего было убедиться, не являются ли руины ловушкой, и не скрываются ли поблизости симбионты, справиться с которыми Элину сейчас было не под силу.

Прошло немногим больше часа, прежде чем совместные усилия делящих одно тело товарищей однозначно указали на то, что с их стороны вокруг руин не было ни одной живой души. Процесс отнял так мало времени лишь за счёт двух отличных друг от друга точек зрения, что, в свою очередь, можно было назвать их уникальной особенностью.

Ведь взаимодействовать со своим зверем так, как Элин — с Эридой, не мог больше никто.

— «Обращай особое внимание на противоположную сторону пустоши. Я попытаюсь сформировать схему устройства руин, чтобы не спускаться туда вслепую». — Уже отсюда перерождённый смог установить безрадостный факт: всё самое интересное действительно скрывалось под землёй, а не над ней.

А с подземельями у Элина были связаны не самые приятные воспоминания…

— «Мы движемся слишком быстро…». — Мысль змейки резанула по сознанию, заставив анимуса сбавить ход. И так как змейка прежде не замечала за Элином таких ошибок, был задан закономерный вопрос. — «Это не обычные руины?».

— «Странный материал и необычная архитектура». — Сформированный в сознании образ отправился к змейке, мгновенно перетянув на себя всё её внимание. — «Слишком мало комнат, и коридоры… я не встречал мест, где им бы придавали такую форму».

Мало того, что коридоры были буквально круглыми, без единого намёка на прямой пол, так ещё и переплетались на манер нор сошедших с ума диких зверей. В структуре не было никакой логики, и это сильно напрягало перерождённого, не так давно считавшего себя большим знатоком всего того, что касалось древних городов и крепостей.

— «Напоминает спутавшуюся верёвку». — Подвела итог Эрида, как следует рассмотрев полученный образ. — «О внутренностях этого сооружения нельзя ничего сказать из-за материала, верно?».

— «Именно. Коридоры полые — но это единственное, что о чём я могу сказать с уверенностью». — То, из чего возводили эти руины, рассеивало всякие слабые структуры, к которым из-за расстояния можно было отнести и технику Элина. — «Это может быть опасно, но нам придётся спускаться внутрь».

— «Для этого мы сюда и пришли». — Послушно согласилась змейка, уже несколько секунд назад вернувшаяся к полученной ранее задаче. Ведь только от неё сейчас зависело, удастся ли дуэту заранее заметить потенциальную опасность.

В какой-то момент перерождённый закончил с поверхностным осмотром довольно скромных в плане размеров руин, прислушался к себе — и уверенным шагом двинулся к цели, до которой осталось совсем немного…

Глава 18

— «Это кости». — Элин провёл по шершавой поверхности ладонью, практически в тот же момент наткнувшись на ровный, но всё-таки ощутимый стык. — «Много костей. Кто бы это ни построил, убить ему пришлось десятки тысяч демонических зверей».

— «Оно… состоит из них целиком?».

Закономерный вопрос заставил Элина во второй раз направить восприятие вглубь развернувшегося перед ним зёва тоннеля, но результат проверки остался неизменным.