Страж лесной хозяйки

— Так…, - присел я на краешек кровати и растирая ладонями внезапно занывшие виски и лоб. — Все это не здорово. Дай-ка подумать… Хей и Дима, проверьте пока, как там наше оружие с прошлой миссии, все ли в порядке… И сколько нам дают авансовых очков на оружие и снарягу сейчас?

— Двести пятьдесят, учитывая сложность задачи, — проинформировал нас голос. — Все что можно мы направили в авансовые очки, выполнение этого задания крайне важно. Правда, много ЛКР в награду за него Хозяйка дать не может — максимум пятьсот на всех. На большее у нее просто нет накопленных сил.

— Понятно, нас давят по всем фронтам, — мрачно кивнул я. — Перекрывают ресурсы, гады. Лесной локус с нашим Потапычем хоть цел?

— Цел. Но хозяин локуса сейчас лечится, он сильно пострадал в схватке с орнолитами, защищая берлогу. Поток силы от лесного локуса мал. Хозяйка пыталась переломить ситуацию, создав в наших владениях дополнительно озерный локус. Если бы получилось, ей стало бы полегче, новые локусы добавляют энергии. Но росток локуса у озера вчера полностью уничтожен орнолитами — просто не успел раскрыться, как положено.

— Да что это за падла такая к нам прицепилась! — Не выдержал Димка. — Что им, сукам, надо! Почему они нас уничтожают?!

— Потому что они могут и потому что сильнее нас, — тихо сказала Надя. — Почему-то в жизни всегда так…

— Именно, — проворчал я. — Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Полагаю, дело в Хозяине соседних владений. Это он отжимает у Хозяйки землю и силу. А зовут его ОРНОС или вроде того… Правильно, уважаемый терминал?

— Совершенно верно, — мрачно отозвался сверху голос. — Я вижу, вы уже о многом догадались.

— Тогда давай уже проясним ситуацию до конца, — я почувствовал, что начинаю злиться. — Хватит играть с нами в загадки, давай говорить откровенно. У меня собственно один главный вопрос — почему он действует так медленно. У ОРНОСа ведь кроме тварей есть и свои люди-наемники, верно?

— Верно, — не стал спорить голос. — По моей оценке, от пятнадцати до двадцати двух человек в двух союзных кланах. Так же у него совершенно точно есть один полноценный корректор. Возможно, уже два.

— Раз у него есть возможность содержать такую ораву, значит у него и сил побольше, чем у нашей Хозяйки, так?

— И это утверждение верно — сознался терминал.

— Так почему он нас еще не снес, вот что непонятно? Почему он действует через орнолитов и змей? Почему вся эта вооруженная орава еще не пришла сюда и не пустила нас всех в расход? — добрался я до главного.

— Потому что ему не нужна слава агрессора, — в спокойном голосе терминала мне почудилась горькая усмешка. — Неспровоцированное вторжение своими наемниками в чужие земли — это объявление войны. Система помечает отдавшего подобный приказ Хозяина как агрессора. Агрессор вне правил и закона. Его могут без последствий для себя атаковать и грабить любые другие Хозяева и Хозяйки, когда им вздумается. Он получает штрафы от Системы. Агрессоров не любят, с ними стараются не вступать в союзы и обмены. Нашему врагу — Хозяину Орнсу этих проблем не надо, командир клана Славин, — откровенничал терминал. — Он полагает, что и без наемников нас скоро задушит.

— А разве можно нападать вот так? Насылая орнолитов и строя свои локусы на чужой территории? Это что, не агрессия? — Удивилась Хей.

— Так — можно. Экспансия, в отличие от агрессии не карается Системой. Хозяин или Хозяйка должны быть в силах удержать собственные земли, Система — не место для слабых. Единственное что наша Хозяйка может сделать, став жертвой чужой экспансии — это первой объявить войну Орнсу без получения штрафов и клейма агрессора. Но ему такой поступок только развяжет руки. Возможно, именно этого исхода он и добивается. В этом случае Система не пометит как явного агрессора никого — ни Орнса, ни нас.

— А его наемники после объявления войны пересекут границу, уничтожат нас, терминал и Хозяйку. Вот и сказочке конец, — добавил Димка. — Как там поется? «Но варвары сегодня, превосходя числом, в сраженье неизбежно побеждали».

— Абсолютно точно, — согласился с ним голос. — Такой же прогноз событий дает и Хозяйка. Именно поэтому вам придется снова зачищать патогенные локусы — так мы все вместе сможем пока жить дальше. Нет другого выхода.

— Тухлый вариант, — я чуть не сплюнул с досады на пол. — Враг тупо сильнее и все равно нас задавит и сожрет. Орнс высасывает из Хозяйки силы и не дает развиваться, ситуация будет только деградировать, как бы мы не геройствовали. Допустим, мы сейчас зачистим три локуса. А что дальше, через пару недель? Их будет уже шесть? Или девять плюс кладки в геометрической прогрессии? Какой смысл мучительно оттягивать свой конец, словно Штирлиц в анекдоте?