Страж могил

Он скользнул взглядом по лицам — молодым и старым, знакомым и не очень, вызывающим доверие и подозрительным, — откашлялся в кулак и заговорил:

— Сегодня ночью мы все могли погибнуть… — громовой голос его был слышен каждому. — Предатели прятались среди нас, воспользовавшись тем, что мы плохо знаем друг друга. Возможно, изменник и сейчас стоит рядом с кем-то из вас. Будьте готовы к этому… — Он заметил, как дрогнул людской строй. — А теперь давайте начнем… — Зарт поднял руку, и дверь небольшого дощатого сарая, что стоял в десяти шагах за его спиной, распахнулась. На улицу вывалился сильно избитый человек. Следом показались два бойца с короткими мечами. Они подхватили пленника под руки и потащили его к дороге.

— Смар, Эрт, Слет — ко мне, — приказал Зарт, и три воина покинули строй, встали рядом с начальником, достали узкие ножи. Они были сосредоточенны, они знали, что делать, и знали, чего ожидать. — Шед, Долк, Тес — на места!.. — Три лучника вышли из шеренги, повернулись к ней лицом, поправили колчаны, взяли стрелы. — Сатр, Роук, Эсат!.. — Три копейщика встали рядом с лучниками, опустили пики, нацелив зазубренные наконечники на людской строй.

— Приступим, — негромко сказал Зарт и вынул из кармана маленький стеклянный пузырек.

34

Огерт, Гиз и Нелти стояли почти в самом конце строя. Они все слышали, но, чтобы разглядеть хоть что-то, им приходилось вставать на цыпочки и вытягивать шеи. — Что там происходит? — не выдержала собирательница. Она-то ничего не могла видеть.

— Они всех проверяют, — отозвался Гиз. — Это испытание, которое мы должны были пройти утром. Но я-то думал, что нас здесь уже не будет. Я же договорился… Я не знал… — Когда охотнику велели встать в общий строй, он заподозрил, что Зарт решил их поблагодарить, представив всей заставе. Потому охотник и не стал ни о чем спрашивать, а просто занял место, указанное угрюмым десятником. Теперь изменить что-то было невозможно. Их окружали вооруженные люди, готовые к любой неожиданности. Уйти, не вызвав подозрений, не представлялось возможным. Оставаться тоже было нельзя — стеклянный пузырек, о котором проболтался пьяный ополченец, выдаст, что Огерт — некромант. Что же делать? Сейчас, в тесном строю, они не могли даже просто переговорить, обсудить положение, договориться, придумать что-то вместе. Каждое их слово слышали еще несколько человек. — Они ищут некромантов, — сказал Гиз.

— Не только некромантов, охотник, — сказал незнакомый ополченец, стоящий справа. — Мертвяков тоже.

— И предателей, — добавили сзади.

— Заткнитесь! — обернулся десятник.

Зарт и его люди медленно двигались вдоль строя, приближались неумолимо.

Может, выйти сейчас к ним, признаться во всем, попытаться объяснить?

Но станут ли его слушать?

А если и выслушают, то поверят ли?..

— Что-то ты нервничаешь, брат, — усмехнулся Огерт, посмотрев на Гиза. — Из-за той колбы? Почему? Нам же ничего не грозит. Не так ли?

— Конечно, брат. Просто не могу успокоиться после драки. Ты же знаешь, как я отношусь к мертвякам.

— Как? — заинтересованно спросили слева.

— Он их боится, — хмыкнул Огерт. Некромант уже почти оправился после короткого боя в казарме. Только лицо его было белее обычного, и глаза оставались какие-то странные, мутные.

— Боюсь, — подтвердил Гиз.

— Не бойся, брат, — сказал некромант. — Бери пример с меня. — Он подмигнул Гизу, и охотник понял, что у Огерта есть какой-то план.

— Ты меня почти успокоил, брат.

— Да, я умею решать проблемы.

— Эй вы, заткнитесь там!..

35

Три лучника держали стрелы на натянутых тетивах.

Три копейщика выставили перед собой пики, больше похожие на гарпуны.

Жалкий предатель вглядывался в лица бойцов, видел там ненависть и отводил глаза:

— Здесь их нет…

Люди по трое выходили из строя, вытягивали руки. Некоторые ополченцы зажмуривались, другие смело Смотрели, как режут кожу острые лезвия ножей и как выступает из неглубокой ранки кровь — яркая, живая.

У мертвяков крови обычно нет, а если даже и есть, то густая и темная — гнилая.

Зарт проводил над порезом стеклянным пузырьком, внимательно следил, не замутится ли прозрачная жидкость.

— Дальше!

Прошедшие испытание люди отходили в сторону. Следующая тройка покидала строй, шла прямо на наставленные пики, на всякий случай приглядывая друг за другом…

Примерно на середине шеренги избитый предатель задержался дольше обычного. Он смотрел в глубь строя, и на лице его читалась нерешительность.

— Что случилось? — поинтересовался Зарт. Изменник опустил глаза, сказал тихо:

— Я несколько раз видел этого человека с Оргом.

— Кого именно?

— Его… — Измазанный кровью палец указал на стоящего в третьем ряду ополченца. И тут же несколько рук цепко схватили его за запястья и плечи, разоружили мгновенно.

— Ты уверен?

— Я просто видел их вместе.

Обезоруженный человек вылетел из расступившегося строя. Два воина из тех, что прошли испытание, подхватили его, сжали с боков. Зазубренные пики ткнулись ему в грудь, стрелы нацелились в лицо. Не растерявшийся Смар чиркнул ножом по выкрученному запястью, пустил кровь. Зарт глянул на остающийся прозрачным пузырек, распорядился коротко:

— Уведите!