Страж могил

Дождь перестал.

Зарт и Смар сошли с крыльца и, осторожно притворив калитку, вышли на дорогу, изрытую копытами боевых лошадей.

Едва начальники удалились, дверь приоткрылась, и по ступенькам, придерживая бряцающий »меч, кубарем скатился дежурный боец, бросился за угол, в ближайшие кусты, чтобы справить нужду. Смар в это время как раз обернулся и заметил, как высветился на миг проем открывшейся двери, но Зарту о покинувшем пост часовом ничего не сказал — ну, с кем не бывает, облегчится и вернется… Застава спала.

— Спокойно-то как… — вздохнул Зарт. — Словно и не случилось ничего.

— Перед грозой всегда затишье, — сказал Смар.

— Верно подмечено… А гроза будет нешуточная, сам знаешь. Даже старики наши не помнят, чтобы столько нежити собиралось. Выдюжим ли?

— У нас тоже силы немало. Люди отовсюду идут.

— Да… Туча на тучу… Нешуточная гроза…

— Знать бы, кто все это затеял.

— А ты разве не слышал?

— Слышал, да не очень-то верю.

— А я не сомневаюсь. Это Кхутул всю свою армию собрал. Однажды у него не вышло, вот он и вернулся, чтобы еще раз попробовать.

— С Кладбища еще никто не возвращался. Страж Могил от себя никого не выпускает.

— Но где сейчас Страж? Кто его видел последнее время?

— А где ему быть? У себя, конечно.

— Ага. Затворничает. За травкой и цветочками ухаживает. Совсем старик из ума выжил…

За дорогой залаяла собака, и Зарт умолк.

— Зря ты так о Страже, — сказал Смар. — Как знать, что было бы, если б не он.

— А ничего не было бы, — рассеянно отозвался Зарт. — Настоящие Стражи — это мы. А он — так, никому не нужный старикашка.

Собака не унималась. Заливалась все злее, все яростней.

— Пойдем-ка туда, — нахмурясь, сказал Зарт. — Глянем, кого там псина облаивает.

Смар пожал плечами, недовольный тем, как начальник отозвался о Страже, но ввязываться в дискуссию не стал.

Они пересекли дорогу.

Собака лаяла совсем близко — за полуразобранной старой поленницей, похожей на развалины стены.

— Не шуми, — предостерег Зарт.

Военачальники, словно пробирающиеся в чужой огород мальчишки, на цыпочках, затаив дыхание крались вдоль поленницы. В том, что собака лает не просто так, они уже не сомневались.

— …Вон в той светится окно, — отчетливо проговорил мужской голос за поленницей. — Должно быть, кто-то не спит…

Зарт оглянулся.

Светилось окно комнаты, которую они недавно оставили.

— …Скажи, что хочешь поговорить со Смаром… — продолжал наставлять вроде бы знакомый голос.

Поленница кончилась, и Зарт выпрямился во весь рост. Тотчас одна из сидящих на корточках фигур вскочила, развернулась — этот безоружный человек явно умел обращаться с оружием; собачонка, заметив появление новых людей, кинулась на них, но Смар подцепил ее мыском сапога, отшвырнул в сторону.

— Так что вы хотели рассказать? — миролюбиво поинтересовался Зарт и на всякий случай взял увесистое полено.

— Это и есть те люди, о которых я тебе рассказывал, — сказал Смар, глядя в мутные глаза собирательницы.

— Да? А что они здесь делают?

— Что вы здесь делаете, охотник?

— Ищем тебя, Смар, — чуть замешкавшись, ответил Гиз.

— Уже нашли. Так в чем дело?

— Кажется… — Гиз глянул на Зарта, не зная, кто это и можно ли ему доверять. — Кажется, здесь не все в порядке.

— Что ты имеешь в виду?

— Может, поговорим наедине?

— Мне нечего скрывать от моего начальника.

— Начальника? — переспросил Гиз. — Вы здесь главный? — обратился он к Зарту.

— Точно подмечено, — хмыкнул тот.

— Значит, вам вдвойне интересно будет узнать, что сегодня ночью на заставе начнется резня… — Гиз ждал хоть какой-то реакции от своих собеседников, но они даже бровью не повели. И охотник продолжил: — Кто-то из ваших людей, кажется, заключил договор с некромантами. Мы случайно подслушали их разговор… — Тщательно выбирая слова, не вдаваясь в подробности и стараясь не сболтнуть лишнего, он начал пересказывать все, что узнал от Нелти.

21

Огерт слегка заплутал, пробираясь темными деревенскими задворками, но вскоре заметил в стороне светящееся окно и повернул к нему.

Долго идти не пришлось.

Большой бревенчатый дом наполовину скрывался в кустах — он словно выполз из зарослей. К забору прижималась лошадь. У высокого просторного крыльца на макушке длинного шеста ворочался отсыревший вымпел. Все окна были украшены наличниками, крыша обита железом — хозяин, судя по всему, был человек зажиточный.

Огерт выждал немного, присматриваясь к обстановке, потом прокрался к стене, прижался к ней, отдышался. Ему показалось, что где-то неподалеку раздался какой-то шум; он прислушался, но шум не повторился. Возможно, это просто лошадь ворочалась.

Окно светилось над самой головой. С той стороны стекла горели две свечи.

Все было тихо…

Некромант не мог понять, в какой стороне бараки и навес, под которым они оставили телегу. Чтобы сориентироваться, необходимо было осмотреться.

Он двинулся вдоль стены, осторожно выглянул из-за угла.

Крыльцо было совсем рядом.

Не теряя времени попусту, некромант поднялся на первую ступеньку. Разглядел за деревьями мерцающий огонек — возможно, факел на сторожевой вышке.

Он взошел повыше.