Страж перевала

– Я помню, дедушка, – кивнула я. – Эти места я уже узнаю. Но ты же проводишь меня к самому замку?

– Нет, – ответил он и остановился. – Я нужен в другом месте. Тут сама доберешься. Врагов поблизости нет, но будут, если я промешкаю.

– Ничего не поняла… О чем ты?

– Горы дрожат, – произнес Гарт. – Не сами собой. Чужаки торят себе путь, и быстро.

– Но… – начала было я, но тут же сообразила: – Твои родичи перегородили дорогу, но люди князя взрывают завалы горючим порошком?

– Так.

– Как это может быть? Они что, с собой его везли, знали, с чем придется столкнуться? – встрял Чарим.

– Может, и так, – пробормотала я, – если тогда им действительно помогал кто-то из наших, то наверняка сказал о горномогучих и о том, на что они способны. Наверно, люди князя решили перестраховаться и сколько-то этого горючего порошка с собой захватили…

– Ленни, это же целый обоз нужен! – воскликнул он. – Ну сколько они во вьюках могли увезти? Мешок-другой? Так этого мало будет!

– Мало, – согласился Гарт. – Мы завалили дорогу на совесть. Самим бы долго пришлось разбирать.

– Вот-вот, мало взорвать, еще и путь расчистить надо, – подхватил Чарим, – иначе конные не проедут. Не бросят же они лошадей, когда кругом чутконосые?

– Острозубые спустились, – добавил Гарт. – Люди их никогда не видели. Боятся.

– Тем более… А ты говоришь, погоня скоро будет тут! Что-то тут не так, – решительно произнес Чарим. – Ленни, а если тот предатель им и тайные тропы подсказал?

– Там стража, – вместо меня ответил горномогучий. – Из всех кланов. Чутконосые, легколапые и когтерукие. Они дали бы знать. Чужаков не было на тайных тропах. Они идут напрямик, но слишком быстро. Надо разобраться, потому я и должен идти.

– Ясно… – вздохнула я. – Что ж… здесь я и впрямь не заблужусь. Спасибо, что проводил, дедушка Гарт! И береги себя… Помнишь, ты обещал на моей свадьбе непременно переплясать среброликих?

– Как не помнить.

– Вот и держи слово… – Я обняла его на прощанье, и он спустил нас с Чаримом наземь.

Миг – и Гарт исчез в темноте. Только легкое сотрясение почвы под ногами говорило о том, что он только что был рядом с нами.

– Точно не заблудишься? – с опаской спросил Чарим, разминая ноги.

– Нет, тут дорога уже хорошо известна, – ответила я. – И чутконосый легко выведет, верно, друг?

Тот согласно фыркнул и потрусил вперед, то и дело оглядываясь.

– Ага, похоже, и лошади свежий воздух почуяли, – взглянул на них Чарим. – Что, можно уже верхами садиться?

– Пожалуй, повременим, – решила я. – Мне помнится, что своды тут высокие, но я тогда была маленькой, мне все казалось крупнее, чем теперь… Не хотелось бы макушкой все камни пересчитать!

– Да, приятного мало, – вздохнул он и пошел следом за чутконосым. Рыжий не отставал от хозяина ни на шаг, так боялся остаться один в кромешной темноте, бедолага. – Ленни?

– Что?

– А кто такие когтерукие? Ты о них не упоминала.

– Пещерные жители, – пояснила я. – Людям с ним, по правде говоря, лучше не сталкиваться. Не самые приятные создания, но горномогучих слушаются. Они… ну, на летучих мышей похожи, только большие, с десятилетнего ребенка будут. Могут летать – сам видел, какие тут пещеры, там они и гнездятся, – могут карабкаться по скалам, на то им и когти…

– Брр, да уж, не хотел бы я повстречаться с этими летучими мышками, – невольно передернулся Чарим. – А ночью они на поверхность не вылетают? А то напустить бы стаю таких на погоню, славно бы вышло!

– Разве что летом, – покачала я головой, – сейчас для них слишком холодно. Осенью и зимой они покидают пещеры, только если обвал или потоп случится, ну или если горы собираются вздрогнуть. Когтерукие лучше всех это чувствуют.

– Ясно…

Я в самом деле узнавала дорогу: скоро снова будет отрезок тайной тропы, но короткий, совсем не опасный (если не таращиться по сторонам и не рухнуть в ущелье), а там уже и седловина перевала, то место, где стоял когда-то замок Сайтор…

– Все равно не сходится, – сказал вдруг Чарим.

– Что не сходится?

– Время. Мы сколько от замка Раве шли? Почти трое суток, если я не запутался, а?

– Около того, – кивнула я.

– Старик сказал, что погоня уже близко. А тот орел тебе сообщил, что отряд только выдвинулся к перевалу! Выдвинулся, надо думать, из предгорий, где они там квартируют? Или просто лагерь разбили? Неважно! Даже если они коней всю дорогу нещадно погоняли, то как успели сюда подняться? Мы, я так понимаю, про-шли горы насквозь, – Чарим изобразил, будто протыкает пальцем ладонь, – срезали путь, да еще как, от Раве до перевала путь неблизкий, я будто не помню… Но и снизу до седловины тоже будь здоров сколько! И даже если голубок от твоего приятеля Дори долетел до адресата в один миг, то… пока собрались, пока снарядили отряд, пока в путь отправились, пока с завалами столкнулись, с лошадьми перепуганными совладали, пока начали эти завалы взрывать-разбирать… Вот и не сходится по времени-то! А вы со стариком уверяете, что по тайным тропам чужаки не ходили. Ну как так?