Страж перевала

— Тебя глаза обманывают, — серьезно сказала я. — Присмотрись получше. И послушай, что я скажу: Альена, последняя из рода Сайтор, умерла этой ночью…

— А кто тогда передо мной? — после паузы спросил он, сощурившись.

— Пожалуй… Сайта Альенор, — ответила я.

— Вот оно что… — Кайхо, похоже, понял, что я затеяла. — В самом деле, не слыхал о такой! И чтобы я, отпрыск рода Завиор, пускай и один из младших, женился на незнакомке, да еще и вошел в ее род… Что мне за это будет, а?

Не дождавшись ответа, он тяжело вздохнул:

— Немного обидно, конечно, что за тебя идут за неимением лучшего, но… Так и быть, согласен! Кайхо Альенор звучит, пожалуй, не хуже, чем Сайтор… Поцеловать-то тебя можно? Обычай как-никак!

— А ты умеешь? — с подозрением спросила я.

О, он умел… Не иначе нарочно тренировался, чтобы не оплошать!

Кайхо вздрогнул и сильнее прижал меня к себе, когда страж, поджидавший в стороне, обвил кольцами нас обоих и снова объял пламенем — скрепляя союз, поняла я. И Кайхо тоже догадался и увидел, уверена, то же, что и я, когда страж принял его, как от века принимал мужей и жен своих хозяев…

— Имя не имеет значения, так? — прошептал он мне на ухо.

— Для стража — нет. Для ведьмы — наверно. Но проклятие сбылось — Альена Сайтор стала последней. Ее нет больше, и род Сайтор угас, не получив продолжения, но как Альена-первая когда-то назвала его своим настоящим именем, так и я назвала новый род своим. Круг замкнулся.

— Хотелось бы, чтобы вышло по-твоему, — вздохнул Кайхо. — А это имя тебе больше идет. Ленни, Альена — слишком мягко для тебя. Сайта — в самый раз.

— А маски-то наверно, надо было снять перед тем, как… — невпопад сказала я.

— Чтобы нос отморозить и задохнуться? Вот уж спасибо, придумала так придумала! — Кайхо вдруг умолк, провел ладонью по моим волосам и вздохнул как-то странно, прерывисто. — Ну… Все, что ли?

— Ну да. — Я отстранилась, посмотрела ему в лицо. — Нужно идти. Ты Кема не видел?

— Нет. Но объявится, куда он денется. Соберемся пока, да и перекусить не мешает. Но если ты будешь попрекать меня каждым куском, то мы точно поссоримся!

Я не ответила, пошла к пещере, но обернулась, когда Кайхо окликнул:

— Сайта! Обещаю — я буду делать все, чтобы ты меня полюбила. Может, не так, как я тебя, но хоть вполовину…

— Дурак ты, Кайхо, — сказала я. — Ты-то когда влюбиться успел?

— Так давно еще, — криво усмехнулся он, не отводя взгляда. — Я же говорил… А после пожара, когда ты пропала… вылезал, бывало, по ночам на крышу или забирался повыше, если в горах был, и звал. Думал — а вдруг услышишь? Глупо, да?

— Нет, — ответила я.

Звал, значит… Совсем как страж. И кто из них звал меня на самом деле?

— Я все эти годы пытался представить, какая ты стала, — добавил Кайхо.

— Разочаровался, да?

— Нет. Ты намного лучше, чем я тебя выдумал. Правда.

Наверно, очень глупо было стоять и молчать, но я в самом деле не знала, как сказать ему… Любые слова казались неуклюжими и неверными, и Кайхо наверняка понял бы меня неправильно, поэтому я просто подергала себя за прядь волос: еще недавно тусклые, теперь они горели на солнце золотом, совсем как сияли они у мамы с тех самых пор, как она вошла в дом моего отца…

* * *

Возвращаться оказалось в разы легче: не мешал ветер со снегом, а крутая тропа сама стелилась под ноги… или это была не тропа, а спина стража? Он ведь умел открывать пути в иные миры, что ему стоило срезать путь в мире нашем? Должно быть, так и вышло: у пещеры, служившей нам приютом прошлой ночью, мы оказались слишком уж быстро.

По пути мы молчали, но если бы я была внимательнее, то, наверно, обратила бы внимание на то, как Кайхо одной рукой касается лица, вернее маски, а другой — руки Кем-Тиина. По-прежнему молча, но среброликий поворачивает к Кайхо голову и кивает, словно собственным мыслям.

Но я думала о своем: как это будет? Что можно противопоставить мощи ведьмы? Неужто она смирится, услышав, что девицы Альены Сайтор больше не существует? Я очень в этом сомневалась… Поможет ли страж справиться с ведьмой? А если да, то как? Жаль, он бессловесен, а я еще не выучилась понимать его как следует!

— Вот они, — негромко произнес Кем-Тиин, указав вниз.

Отсюда видно было зарево костров — на перевале уже сгущались сумерки, хотя вершины еще горели закатным огнем, — и темные фигуры. Люди меня не интересовали — я старалась разглядеть ведьму, но она была неразличима среди прочих. Но кто-то ведь должен был накрыть лагерь непроницаемым полупрозрачным куполом, значит, она там!

Должно быть, горномогучие хорошо потрепали чужаков… и останавливаться не собирались, поняла я, разглядев знакомые очертания фигур в тенях среди скал. Еще немного, и солнце совсем уйдет, а тогда горномогучие смогут двинуться в бой…

А вот зверей я почти не видела. Они рассредоточились по склонам, но, наверно, не рисковали приближаться к ведьме. И правильно делали: совладать с ней они не могут, раз это даже каменным великанам не по силам, так зачем же понапрасну рисковать жизнями?

— И что будем делать? — шепотом спросил Кайхо. — Просто спустимся и пойдем навстречу?