Страж перевала. Мятеж

–Я говорил с ним, он не захочет. – покачал головой Ар. – Мечтает, знаешь ли, стать настоящим магом. Жечь врагов десятками, повергать демонов и прочее в том же духе. Увезти его отсюда можно разве что силой. Нет, на это я не пойду. Сбежит и сгинет по глупости. Так что… Предлагать отправиться со мной ведь бесполезно? Здесь ближайшее время будет опасно.

–Сколько можно бегать? Я не могу все бросить.

–Ха, я знал, что ты так скажешь. – Ар положил руку Игорю на плечо и серьезно продолжил. – Прошу, позаботься о пареньке. Будет жаль, если его убьют.

–Конечно. Я пригляжу за ним.

***

–Как идут дела?

–Ворота и ведущие к ним улицы под нашим контролем, мой князь. Ещё несколько дней и мы окончательно подавим волнения.

–Хорошая новость, Сторн. Как собираются штурмовые отряды?

–Неплохо, мой князь. Мы собрали уже около двух тысяч ополченцев. Было несколько случаев побега, но после того как мы прилюдно казнили заложников, а затем и пойманных беглецов, желающих не осталось. Да и непросто это. Все же устроить тренировочный лагерь в каменоломнях – отличная идея. Думаю, в ближайшие дни мы сумеем набрать ещё столько же.

–Итого четыре тысячи… – протянул Мальком. – Ладно, пожалуй, на этом и остановись. Большее число будет трудно контролировать, а им вскоре придется выдать оружие. Смазки для мечей хватит.

–Думаете, есть вероятность восстания?

–Конечно есть. – иронично улыбнулся князь. – Одними угрозами верность не купить и войну не выиграть. Нам нужны более верные солдаты. Пусть объявят о наборе добровольцев. Бери всех кто готов сражаться, хоть беглых рабов. Пообещай прощение всех грехов и щедрую плату… Скажем золотой сейчас и десять после битвы. Или лучше три сейчас и семь после битвы. Золота у нас пока много.

–На этих условиях пойдут многие. Мы им действительно заплатим?

–Конечно. Тем, кто выживет. Мне будет нужна их верность и в дальнейшем.

–Понятно. Штурмовикам тоже будем платить?

–О боги, конечно нет. – возмутился Мальком. – Зачем? Как только мы отпустим заложников, они тотчас разбегутся, причем многие вскоре окажутся среди наших врагов. Золото не добавит им верности, значит с них хватит и угроз. Просто убедись, что наши “гости” под надежным присмотром и на пятерых штурмовиков приходится хоть один наемник…

–Кстати о наемниках. Я так же я хотел поговорить об орках… Они требуют освободить и передать им гильдейских рабов…

***

Урхал потер шею, на которой впервые за многие годы не было ошейника. Попав в плен, он рассчитывал умереть и дальнейшее орка удивило. Других загнали в какой-то сарай, а его проводили в чистую и просторную залу. Здесь уже собралось три десятка орков, потерявших своих хозяев. Слово для орка значит много, большинство было ранены, двое – тяжело. Видеть, как над ними трясутся целители, было странно. Почему их не добили, как и положено поступать с бесполезными врагами?

На этом странности не заканчивались. Враги озаботились снабдить их теплыми шкурами для постели и хорошо кормили – в тарелках попадалось даже мясо… Подобная доброта вызывала у орка самые черные подозрения. Что-то людям было надо. Будь это гномы, то не сомневался бы, что его откармливают для будущего пира или планируют принести в жертву каким-нибудь давно мертвым богам. Гномы все ещё надеялись, что их древние покровители лишь глубоко спят. Люди в этом отношении были хуже гномов, что им может прийти в голову известно лишь предкам…

Раздался удар гонга, сообщающий о времени обеда, и пленники потянулись в дверям. Уже привычный распорядок оказался нарушен и вместо солдат, принесших котел с кашей, в зал вошла группа из десятка орков. Богатые доспехи, оружие и… Урхал вскочил, узнав самого крупного из орков. Верховный вождь Ур-Лок. Его некогда черные волосы покрылись сединой, лицо избороздили морщины, но он все так же легко носил доспехи, а памятное ожерелье из ушей увеличилось вдвое. Где-то среди этих трофеев было и ухо его отца. Рука сама потянулась к поясу, но схватила лишь воздух. Нож у него забрали… Ничего, у него ещё есть зубы и руки… И ещё терпение… Годы, проведенные под присмотром безжалостных наставников, научила смирять ярость….

–Я Урлок Первое Копье, верховный вождь Великого Леса. Я пришел за вами, мои братья. Старейшины расторгли позорный договор! Отныне мы больше не будем платить белокожим дань: ни детьми, ни священным древом, ни чем иным! Мы заключили союз с другими людьми. Нас ждет война, где вы сможете сражаться за свое племя и право вернуться под сень священных деревьев… Вернуться героями… И неважно живыми или мертвыми! Предки будут…

Вождь продолжал говорить, упоминая реки крови, связки ушей и священную месть, только Ур-Хал его уже не слушал… Надо же, старейшины совершили то, за что шестью годами ранее убили отца… В тот роковой год, чтобы расплатиться с магами, пришлось снять слишком много ветвей и одно из священных деревьев погибло. Горе и гнев орков были велики, и отец решил прекратить платить дань магам, которые с каждым годом становились лишь жаднее…

–…Для того, чтобы вы могли сражаться достойно, как и полагается могучим оркам, я дарую вам оружие и доспехи.