Страж Порога

Когда вернулся на кухню, едва не задохнулся от густого, аппетитного запаха, слюна хлынула водопадом, наполнила рот. Николай забулькал, пытаясь что-то сказать. Хозяйка прыснула, словно смешливая девчонка и просто махнула рукой в сторону стола: картошка в огромной сковороде с коричневыми, словно негры, шкварками, свежие помидоры (и это в октябре!), лук, чеснок, прочие дары огорода, жареное мясо, варенья из ягод. Никаких полуфабрикатов, все свое, домашнее. Николай сам не заметил, как в руке очутилась ложка, в другой кусок хлеба.

Насытившись, запил трапезу душистым травяным чаем. Заметно отяжелел, глаза начали слипаться, хоть и спал до этого двое суток. Помотал головой, отгоняя дремоту, поблагодарил хозяйку, стараясь зевать не очень громко.

— Спасибо. Давненько так не ел.

— Не за что, — отозвалась Акулина. — Всегда рада гостя приветить.

— Гм, хм. А можно тебе, Акулина Петровна, вопрос задать?

— Отчего нет? Спрашивай. Вижу ведь, что от любопытства сильнее лопаешься, чем от обжорства.

— Кто такой Виктор, племянник твой? Он человек?

— А кто же еще? — удивилась женщина.

— Обычный? — продолжал допытываться Николай.

— Нет, конечно, нет. Весь род наш такой, необычный. В прошлые времена его бы колдуном назвали, а меня — ведьмой.

— Не очень ты на ведьму похожа, тетя Акулина, что за ведьма без метлы?

— Эх, молодежь, прошлого не помнят, настоящего не видят. Это служители Христа слово ведьма опошлили, ранее оно лишь значило «ведающая мать», и только. Предки мои в этих местах жили со времен Владимира Киевского. Леса тут тогда стояли кондовые, дикие. Выжить маленькой деревушке в дремучем лесу ой как непросто. Один падеж, неурожай или неудачная охота — и все, голод и гибель. Без людей, ведающих, как лечить, как с лесными, водяными хозяевами договориться, никак нельзя. Так и были мужчины нашего рода колдунами, женщины — ведьмами.

— А-а-а, значит, вы тоже из «этих», — обреченно вздохнул Николай.

— Из каких «этих»?

— Ну из тех, которые за мной гоняются.

— А кто за тобой гоняется?

— Разные, вроде вас, маги, колдуны. Одни меня с собой все к свету звали, другие мастаки демонов вызывать.

— Нет, не так. Ты говоришь о тех магах, которые служат Орденам. Мы не имеем с ними никаких дел, мы не служим никому, лишь матери нашей, Земле.

От стука в дверь, тихого, даже робкого, Николай вздрогнул.

— Тетя Акулина, можно к вам? — вошла молодуха с ребенком на руках. Увидев Николая, явно смутилась.

— Заходи Наташенька, не стесняйся. Это мой знакомый, из города, он человек хороший, я ему доверяю. Что у тебя?

— Да вот, с Сережкой что-то не так, — в ауре над головой малыша Николай сразу заметил дыру в кулак величиной. Энергия по краям дыры застыла, словно замороженная. — Жалуется, что голова болит, а сам бледный такой. Таблетки не помогают, — молодая женщина всхлипнула, слезы побежали по щекам.

— Не плачь, все будет хорошо, — голос Акулины звучал властно и уверенно. — Клади мальчика на лавку.

Мальчишку уложили. Он лежал спокойный, серьезный, личико словно мукой обсыпано. Акулина наклонилась над ним:

— Закрой глазки, малыш. Сейчас я буду тебя лечить. Боль обязательно уйдет, будешь здоровый, как раньше, — мальчик послушно опустил ресницы. Пальцы Акулины сомкнулись на его голове, губы ее раздвинулись, медленно, словно нехотя, рождая слова. Ритмичный, напевный наговор зачаровывал, Николай и мать мальчика сидели неподвижно — отвлечься, не слушать, было просто невозможно. Николай видел, как из рук Акулины, повинуясь словам, полилось золотое свечение, окутывая голову ребенка, скрывая под собой дыру в ауре. Когда золотой шар обрел целостность, застыл сияющим глобусом, Акулина напряглась, голос ее зазвучал громче, резче. Внутри золотого тумана что-то кипело, бурлило, словно невидимый гейзер пытался вырваться, но не мог, не мог…

Лицо мальчика быстро розовело, и вот уже Акулина отпустила его голову, встряхнула руки, словно после воды. Золотистый туман быстро рассеялся, обнажив здоровую целостную светящуюся оболочку вокруг головы мальчика.

— Вот и все. Иди к маме, — улыбка Акулины на этот раз вышла чуть усталой. — Сглазили твоего Сергея, а вот кто, не скажу. С ним Витька разберется, когда приедет, — молодуха согласно кивала, обнимая ребенка.

— Спасибо тетя Акулина, это вам, — здоровенная банка со сметаной оказалась на столе. — Скажи тете спасибо.

— Спасибо, — пропищал мальчишка, пряча лицо.

— Пожалуйста. Идите, а то поздно уже, — дверь хлопнула, выпуская посетителей. Хозяйка поднялась и закрыла ее на крючок. — А ты иди спать, пока рот не разорвал.

Вылез Николай из-за стола с трудом, брюхо цеплялось за столешницу. Едва добрался до кровати, раздевался уже в полусне.

— То есть как, ушел? — в спокойном голосе Избранного Мага Командор услышал приговор. — Вы понимаете, чем грозит вам такой доклад?

— Да, — ответить получилось твердо и уверенно.

— Вот и отлично. Вы хорошо искали? От ответа зависит не только ваша жизнь, но и посмертие.

— За три дня мы проверили всех знакомых, друзей, родственников. В городе его нет.

— Транспорт?