Страж порталов

– Я чувствую твой камень, он не дает мне заснуть. По-прежнему не понимаю: зачем он нам нужен?

– Подождем, пока мне приснится вещий сон. Обычно так я все и узнаю.

– Странный способ узнавания! И очень ненадежный, – сказала Ивина. – Пока мы дождемся твоего сна, камень вполне может нас убить.

– Никакого другого способа я не знаю. А к этому уже привык.

– Все-таки, думаю, надо бросить камень обратно в колодец.

– Не для того я его доставал, чтобы просто так возвратить на место.

– А для чего? – спросила Ивина.

– Сам не ведаю, – пожал плечами Кот. – Но уверен, что он нам нужен. Я увидел колодец во сне и узнал, что в нем находится этот магический предмет. К тому же здесь нас ждали мерлоны и пытались убить, дабы мы не завладели артефактом. Отсюда логический вывод: камень нам необходим.

– Совсем несуразная у тебя логика! – поморщилась Ивина. – Мне не нравятся твои объяснения.

– Хорошо, давай по-другому. Мы попали сюда, того не желая, так? Встретивший нас старик рассказал, что мы должны помочь его народу избавиться от мерлонов. Так?

– Да, – согласилась Ивина. – При этом тебя он величал сыном солнца, а меня – твоей подругой.

– Но ведь все сбылось! И продолжает развиваться почти независимо от нас. Мы убиваем мерлонов у каждого колодца, потому что нет иного пути через пустыню. У нас нет выбора, мы идем по единственной дороге которая есть. Разве не так?

– Согласна.

– То же самое и с камнем, – улыбнулся Кот. – Мы не можем его выбросить: он нам нужен.

– Это твои предположения. На самом деле камень вполне могли подложить, чтобы убить нас.

– Пусть все – лишь мои предположения, пусть даже моя глупость, но камень останется с нами. Он мне нравится.

– Он опасен, – возразила Ивина. – И может принести беду.

– Возможно, ты права. Но пока мы из беды и не выбирались. Она идет рядом или караулит впереди, но она всегда с нами.

– Да, – вздохнула Ивина, ложась поудобнее и закрывая глаза. – Пойми, я просто боюсь. Никогда еще я не была так уверена в том, что меня ждет смерть.

– У нас все равно только один путь, другого просто нет.

Ивина обняла его и поцеловала.

– Ты не знаешь, почему мне всегда хочется тебя убить? – спросила она.

– Потому что я прав и ты ничего не можешь возразить, – пожал плечами Кот. – Потому что ничего хорошего я не говорю, а только горькую и неприятную правду.

– Да, наверно, поэтому, – согласилась Ивина, устраиваясь в его объятиях, – А может, еще и потому, что мне не хочется ни с кем сражаться. Надоело бояться, что меня или тебя убьют. Когда я жила себе дома, мечтала о приключениях. Мне не нравилась моя жизнь– она была скучна. А теперь мне так не хватает той скуки. Правда, я согласна на нее с единственным условием: чтобы ты был рядом.

– Я и спокойная жизнь – это невозможно. Выбирай что-то одно.

– Да уж… Ты просто притягиваешь неприятности! Почему я должна терпеть тебя и все опасности, которые ждут впереди?

– Терпеть?

– Терпеть – ничего другого не остается, – вздохнула Ивина и поцеловала его в щеку. – Ладно, давай спать… Ночью опять куда-то надо идти, с кем-то сражаться…

– Во всем этом есть одно хорошее, – произнес Кот.

– Что именно?

– Ты и я – вместе, – ответил Кот. – А еще то, что нам приятно быть вместе.

– Лучше бы я сразу, как увидела, превратила тебя в крысу, – грустно улыбнулась Ивина. – Возможно, тогда у меня действительно все было бы хорошо.

– Или очень плохо, – хмыкнул Кот, закрывая глаза. – А может, и ничего бы уже не было вовсе…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

…Почувствовав приближение смерти, я подумал о том, что слишком опасную игрушку оставляю потомкам. Кто знает, что будет с мирами через сотни и тысячи лет?.. Тогда я серьезно переделал защиту замка, чтобы никто чужой не смог попасть в него, а самое главное – не смог воспользоваться порталами в неблаговидных целях.

Я понимал, что любую защиту можно перестроить, сломать, уничтожить. Не представляя, как будет развиваться магия после моей смерти, я решил воспользоваться самым простым способом: создал ключ, без которого порталы не откроются.

Ключ – всего лишь магический предмет. Он сам по себе дает силу своему владельцу. Но основное его предназначение – дать понять замку, что пришло его время.

В главном зале я установил каменную тумбу. В ней есть прорезь. Когда ты поместишь в нее ключ, только тогда, придет в движение вся магическая сила замка и только тогда смогут открыться порталы.

Если ты читаешь эти строки, но у тебя нет ключа, то ничего не получится. Ключ надо найти, прежде чем бродить по мирам. Я спрятал его на другой стороне моря встроив в алтарь старого храма.

Думаю, этот храм уже приобрел известность среди людей, так как ключ обладает лечебной силой. Твоя задача – найти самый знаменитый храм, а в нем алтарь. Ключ находится в каменной прорези.

Мне кажется, что это моя самая лучшая шутка: люди молятся предмету, который предназначен совсем для других целей…

* * *