Страж Предела

Новое попадание! Стремительно плавящийся наплечник отстрелило в сторону — умный костюм изо всех сил пытался сохранить мне жизнь и дееспособность. Вскрикнув от боли, я споткнулся и едва не упал. Пытаясь сохранить равновесие, я резко развернулся, и увидел, как Рэйзер с ухмылкой поднимает ствол выше.

— Критическая ситуация! Уровень опасности — красный. Подключаюсь к управлению носителем… Сопряжение… Готово!

Тело рвануло в сторону, я совершил немыслимый пируэт, пропуская над головой счетверенный заряд плазмы, крутанулся вокруг своей оси, и ушел в высокий прыжок с переворотом. Новый заряд прошел ниже, заставил вздрогнуть от жара, просочившегося даже сквозь климатическую систему костюма. Резкий рывок, я у стены… Прыжок! Бег по вертикальной поверхности! Шаг, один, второй, третий… Прыжок, кульбит, кувырок…

Пугающее ощущение утраты контроля над собственным телом на этот раз не было таким острым. Возможно, потому что я его уже однажды испытывал, возможно, потому что толком не успел осознать, что происходит. А может быть потому, что понимал: без помощи Элис не обойтись. Если бы не нейросеть, выстрел Рэйзера угодил бы в цель, а прямого попадания мой костюм точно не выдержит.

Я мягко приземлился за спиной капрала, щелкнул переключатель режимов «Пульсара», палец лег на спуск. Загудел накопитель, излучатель мелко задрожал, высасывая всю энергию из ячейки, и, в тот момент, когда Рэйзер резко повернулся ко мне, я одновременно ударил «ментальным доминированием», и утопил спуск.

«Пульсар» дернулся, выплевывая огромный шар плазмы, Рэйзер качнулся и вскрикнул, его костюм окутался серебристым сиянием, а в следующую секунду шар ударил в защитное поле.

Грохнул взрыв. Светофильтры и акустическая система отреагировали с запозданием, и меня, оглушенного и ослепленного, швырнуло взрывной волной назад. Я с треском протаранил спиной ряды кресел, въехал во что-то шлемом, и, кажется, на секунду отключился.

Придя в себя, я тут же вскочил на ноги, рефлекторно пригибаясь и готовясь броситься в укрытие, однако это не понадобилось. Не от кого укрываться. Лишь брошенная в углу «Ведьма», да большое оплавленное пятно на полу напоминали о том, что кроме меня здесь был кто-то еще.

— ВНИМАНИЕ! КОЛЬЦО НАЧИНАЕТ ДВИЖЕНИЕ! БЕЙТЕСЬ, ИЛИ УМРИТЕ!

Я непонимающе вскинул бровь. В смысле? Я же остался один!

А, нет. Не остался. На счетчике количества игроков так и светится двойка.

Повернув голову, я увидел проломленное окно, и медленно двинулся к нему.

Закопченная броня Рэйзера лежала внизу, в обломках легкого флаинга, на который он рухнул, выброшенный в окно взрывом. Помятый щит валялся в стороне, створки брони открыты, защитный колпак разбит.

Сам Рэйзер на четвереньках полз по взлетному полю, периодически останавливаясь, и то и дело встряхивая головой. Кажется, его хорошо приложило.

Выбив кулаком остатки прозрачного полипласта из рамы, я дождался, пока они осыпятся звенящим дождем на покрытие взлетки, и спрыгнул вниз.

Земля толкнула в ноги, компенсаторы брони поглотили удар, и я, качнувшись, но удержав равновесие, не спеша направился к ползущему по земле капралу.

— Эй, — позвал я. — Куда же ты? Мы разве закончили?

Рэйзер повернулся в мою сторону и выругался. Перевернулся, сел, и, опершись руками о землю, исподлобья посмотрел на меня. Правый рукав комбинезона прорвался, и сквозь дыру в ткани я отчетливо увидел блеск искусственной руки.

— Я надеялся, тебя убило взрывом, — хрипло прокаркал Рэйзер и сплюнул.

— Взаимно, — пожал я плечами. — Но что поделать? Жизнь несправедлива. Видимо, придется все же испачкаться.

Капрал засмеялся.

— Всё такой же самоуверенный сукин сын, — хриплый смех больше походил на воронье карканье. — Так чего же ты медлишь? Стреляй. Только смотри, на этот раз не промахнись, как тогда, на Клайгоне. Второго такой возможности я тебе не дам.

— На Клайгоне я специально стрелял так, чтобы не убить тебя, придурок, — фыркнул я, и опустил «Пульсар» на землю. «Шершень» последовал за ним.

— Решил поиграть в благородство? Уравнять, так сказать, шансы? — кривая усмешка не сходила с лица Рэйзер. Он сунул руку в нагрудный карман комбинезона, и извлёк из него… Респиратор?

— Нет. Просто очень хочется убить тебя голыми руками, — я старался сдерживать эмоции, но под конец фразы голос всё-таки дрогнул.

— Босс, я протестую! — озабоченно проговорила Элис. — Это ненужный риск…

— Заткнись, Элис, — скомандовал я, сбрасывая рюкзак и отстегивая шлем. — Сейчас я разберусь без тебя.

— Голыми руками? Что ж. Попробуй, — Рейзер поднёс респиратор к лицу, и сделал резкий, глубокий вдох.

По телу капрала пробежала дрожь, он запрокинул голову, а потом отшвырнул респиратор в сторону и в ту же секунду вскочил на ноги, становясь в стойку. От его контузии не осталось и следа. Ублюдок использовал А-стим! Зарычав, я бросился вперёд.