Страж Предела

— Помимо того, что будущий лейтенант собирается внести посильный вклад в укрепление обороноспособности великой Земной Федерации, — продолжал молоть веселую, выспренную чушь Трай, — он еще и всерьез намерен поднять демографию и подтвердить высокие моральные принципы Вооруженных сил, — Трай обвел взглядом притихшую, озадаченную толпу, подмигнул мне, и продолжил после паузы:

— Если кто из вас, дуболомы, еще не понял — наш Алтай женится! Предлагаю устроить ему настоящий мальчишник и отметить оба знаменательных события сразу после высадки!

Последние слова потонули в настоящем взрыве эмоций. Оказавшаяся вдали от строгих глаз командиров орава балбесов, юных и не очень, орала, свистела и улюлюкала, меня поздравляли и тискали в объятиях, потом кто-то закричал «Качай!», меня схватили, втащили в толпу и принялись подбрасывать к потолку, да так, что пару раз я чуть не приложился головой о плафон. Любые увещевания стюардов, уговаривавших разошедшихся ветеранов угомониться, понимания не встречали, и, в итоге, в орбитальный лифт меня так и занесли — на руках. Отпускникам и уволившимся в запас и так не требовался особый повод, чтобы как следует надраться, а теперь… Черт, тут уж не отвертеться — по отношению к парням это будет, как минимум, некрасиво. Со многими из них я неоднократно высаживался в составе десанта, с некоторыми меня связывали приятельские отношения… Дождавшись, пока меня поставят, наконец, на пол, я тяжело вздохнул и достал коммуникатор, ожидая, когда появится планетарная сеть. Придется пить. Иначе — не поймут. Вот только Вики предупредить нужно…

* * *

Земная Федерация, Солнечная система. Планета Земля. Син-Сити, бар «Черная Лошадь».

К двум часам ночи в «Черной Лошади» остались только самые стойкие. К этому времени бар пережил штурм военной полиции, в котором гарнизон защитников, несмотря на отчаянное сопротивление, все же потерял двух бойцов, а попытка занятия плацдарма отрядом артиллеристов потерпела поражение, оставив уверенную победу за силами планетарного десанта. Поняв, что несмотря на пьяную удаль, отдыхающие десантники разносить помещение не собираются, хозяин успокоился и встал за стойку, помогать симпатичной барменше и охранять ее от наиболее распалившихся посетителей, вежливо, но твердо отправляя их поискать более доступные развлечения в заведении напротив, специализирующемся на оказании именно таких услуг. Впрочем, насколько я видел, девушка и сама была не прочь пообщаться поближе с некоторыми из доблестных ветеранов, и мешало ей только то, что рабочая смена заканчивалась еще совсем не скоро.

— В общем, мы это гнездо выжгли к чертовой бабушке, но оставили там половину взвода, — заплетающимся языком рассказывал незнакомый сержант, — а на базе этот ублюдок вызывает меня к себе, заявляет, что это моя вина, и что он собирается отправить меня под суд, представляешь? То, что ублюдочные разведчики облажались — это не их вина, оборудование подвело, а то, что мы по их данным влезли в самую задницу, куда меньше, чем ротой, нечего было и соваться — моя, и меня под суд, понимаешь? Ну, в общем, я и не сдержался. Хорошо хоть полковник у нас нормальный мужик, настоящий боевой офицер, не то, что эти штабные крысы! Под суд я не пошел, но и службе конец. Туда ей и дорога! Ты жопу рвешь, делаешь все возможное и невозможное, а этот ублюдок — «сержант, ну вы же понимаете, что это ваша вина?». Тьфу! Выпьем, парни, за то, чтобы в штабе было побольше таких, как Алтай! Чем больше там будет настоящих десантников, нюхавших вонь горящих ксеносов — тем больше порядка будет!

За столом послышался слабый одобрительный гул. Большая часть парней, наверное, уже с трудом понимала, о чем речь, и за что пить — разницы для них не было. От меня, половину вечера находившегося в центре всеобщего внимания, наконец-то отстали, и я только ждал, пока протрезвею достаточно для того, чтобы тихонько свалить, поймать мобиль и отправиться к Вики. Показываться ей в таком виде не хотелось. Она у меня, конечно, молодец, слова не скажет, но… Самому неприятно. Совсем не пить невозможно — проще понемногу прихлебывать, чем объяснять собутыльникам, почему ты их не поддерживаешь. Вот я и сидел уже второй час с кружкой пива, надеясь, что опьянение пройдет быстрее, чем я усну мордой в стол. Можно, конечно, пойти поискать таблетки… Но слишком это сложное и осмысленное действие для меня сейчас.

— Парни, а слышали новость? Говорят, Рэйзер сбежал, — послышался голос Трая, и я встрепенулся, услышав хорошо знакомое имя.

— Да как это — сбежал? Я слышал, что его освободили… Вроде как подал он апелляцию, и признали, что не при делах он. А сбежать… Как сбежишь-то? А главное — куда? Это где-нибудь на Сайлексе всем на тебя насрать, кем назвался — тем остался, но так кто в здравом уме туда побежит? Да и долететь туда надо еще, а как ты это сделаешь без айди? В космосе автостопом не возят, — возразил кто-то из присутствующих.