Страж штормов

— Печальные вести ты принесла, Читающая Сны, — вздохнул Тамлин, короткими пальчиками пригладил бороду и вынул изо рта трубку. Потом пересел так, чтобы лучше видеть залитое слезами лицо девочки. — Сдается мне, демоны Кейтланда стали слишком дерзкими, поэтому человечество все больше нуждается в защите. Если Страж штормов Эльринфаэра теперь бессилен, тем важнее развить твой дар. — Тамлин помедлил, словно ощутив тяжесть ответственности, которая легла на его плечи. — Я соберу совет, чтобы обсудить это, а потом надо будет предупредить Свободные острова о нависшей над ними опасности. Похоже, демоны готовятся напасть на Ландфаст. Там, в святилище Кордейна, хранятся записи, которые люди ни в коем случае не должны потерять.

Он не сказал, что спасение человечества во многом зависит от хрупкой девочки Таэн. Скоро, хочет она того или нет, ей суждено пройти через тяжелое испытание.

13. КРУГ СНОВ

В ПОДЗЕМНОМ БУНКЕРЕ, цитадели ваэре, на приборной панели светлячками мерцали огни. Некоторые панели оставались темными, но базы памяти звездного разведчика «Коррин Дэйн» до сих пор исправно функционировали; правда, компьютер, от которого зависела судьба человечества, изменился так, что его создатели вряд ли смогли бы его узнать.

Сложные математические функции, которые раньше использовались в звездной навигации, теперь служили для подсчета вероятностей. Во время мысленной встречи Таэн и Эмиена выяснилось, что демоны, возможно, составили заговор против человечества. Ваэре требовалось больше данных, но Повелитель огня погиб, а жрицы кланов утратили былое влияние, поэтому ваэре лишились многих источников информации. Мудрый Анскиере должен был понять, почему Таэн пыталась найти его. Но раз девочка не смогла отыскать волшебника даже там, где действовало его собственное охранное заклинание, значит, сами ваэре тоже не смогут этого сделать.

Ваэре всегда тщательно просчитывали все возможные варианты, а потом делали прогноз. В последнее время результаты получались исключительно негативными. Если бы ваэре были людьми, они бы ругались с досады. Но, будучи всего лишь машиной, они просто подвели итог и принялись высчитывать другие варианты. До Стража штормов Эльринфаэра все-таки можно было добраться, хотя такая попытка была сопряжена с огромной опасностью.

В океане под шапкой полярного льда дремали сатиды — кристаллы, на которых зиждилось могущество Анскиере. Мощные звуковые волны, сгенерированные ваэре, могли разбудить эти кристаллы, вызвав в них резонанс. Если удастся это проделать, Анскиере сразу поймет, что его зовут. Но если сон Таэн был правдив и волшебник сейчас в заточении, кристаллы поймут, насколько он уязвим, и могут восстать против него. Сатиды были инопланетянами-симбиотами, которые усиливали психические способности своего хозяина, но при связи с разумным существом в них пробуждались собственное «я» и ненасытная жажда власти.

Огоньки на приборной доске снова тревожно замигали: ваэре начали просчитывать еще один возможный вариант. Если сатиды попытаются восстать, какую часть сил Анскиере сможет потратить на их усмирение, с тем чтобы не утратить контроль над происходящим? Провести подобный анализ можно было, лишь опираясь на все накопленные данные.

Обратившись к банку памяти, ваэре снова проанализировали информацию о реакции Анскиере, когда тот впервые вступил в связь с матрицами сатидов. Первую из них, матрицу ветра, он подчинил без особого труда. График, показывавший уровень психического и физического напряжения волшебника, был четким и ровным. Другое дело — второй график. Теперь, несколько десятилетий спустя после этого события, ваэре вновь изучали ход борьбы, исход которой вовсе не был предрешен. Если человеку удается контролировать прямую и обратную связь с сатидами, его могущество неуклонно растет. Но в случае неудачи он превращается в одержимое нечеловеческими страстями чудовище, Анскиере рискнул сделаться Стражем штормов, зная, что либо он одержит победу, либо будет убит своими учителями-ваэре.

График, отражавший неистовую борьбу, поднимался резкими зазубренными линиями и вымахнул за критическую отметку, после того как еще один сатид присоединил свои усилия к усилиям первого. Теперь с разумом волшебника сражались сразу две матрицы, но Анскиере все-таки выдержал бой и наконец добился от обоих сатидов повиновения.

Ваэре проанализировали факты. Если сейчас, когда Анскиере лишен своей обычной силы, один из сатидов задумает восстать, даже по самым оптимистическим прогнозам шансы волшебника будут невелики. А если он пустил в ход охранные заклинания, чтобы сдержать демонов холода, и тем самым ослабил свое магическое могущество, его поражение неизбежно.