Страж штормов

— Джарик. — Лесник улыбнулся посиневшими от холода губами. — Топор лежит внизу, у ручья. Я уронил его, когда падал.

Джарик встал на колени, вытаскивая из-за пояса запасной плащ.

Но Телемарк нетерпеливо махнул рукой.

— Поторопись! Найди топор, пока факел совсем не погас!

Мальчик прикусил губу, накинул плащ на лесника, встал и поспешил вниз по склону.

Когда Джарик выудил тяжелый инструмент из воды, он вдруг почувствовал, до чего же он устал и как у него ноют все мышцы. Закинув топор на плечо, он зашагал обратно… И в этот миг факел погас.

Джарик крепко сжал влажное топорище, гадая, сумеет ли он освободить Телемарка и доставить его на стоянку.

16. ЧИТАЮЩАЯ СНЫ

ДЖАРИК встал на колени рядом с Телемарком, прикрывая его от ветра. Снежинки, покружившись в безумном танце, опускались на плащ, которым мальчик укрыл лесника. Раненому нужны были тепло и кров, но от лагеря их отделяло около полулиги. Джарик знал, что так далеко в темноте не добраться, — а снежная буря бушевала все сильнее. Терять время было нельзя!

Мальчику очень хотелось ругаться и сетовать на судьбу, но все слова застряли у него в горле, и он никак не мог заставить себя взяться за работу, казавшуюся просто невыполнимой.

— Джарик, — заговорил Телемарк, встревоженный долгим молчанием мальчика, — на первый взгляд многие дела кажутся невыполнимыми. Но не забывай: любая дорога начинается с самого первого шага. Даже очень сложную проблему можно решить, если поставить перед собой не одну большую задачу, а несколько маленьких. Если и после этого у тебя ничего не выйдет — значит, дела плохи, но сейчас у тебя обязательно должно все получиться. Главное, не теряй веры в себя. Ты и оглянуться не успеешь, как все трудности останутся позади.

Голос лесника прозвучал не очень уверенно, наверное, потому, что Телемарка мучила боль в ноге. Но Джарик полностью поверил своему наставнику, потому что ничего другого ему не оставалось. Либо Телемарк прав и он справится с этой работой, либо они оба не переживут снежную бурную ночь.

Лесник сжал запястье Джарика холодными пальцами, и мальчик почувствовал, как дрожит его рука. Он понял, что Телемарк лишь притворяется спокойным и уверенным, а на самом деле отлично понимает всю серьезность положения.

— Ты нашел топор?

— Да. — Джарик сглотнул и продолжал, стараясь говорить ровно: — Я разведу огонь.

— Молодец. — Телемарк выпустил его руку и устало лег на заснеженную землю. — Вон то упавшее дерево, похоже, совсем сухое. Только не спеши. Лучше чуть-чуть попозже согреться, чем промахнуться в темноте и ударить топором себе по ноге.

Но Джарик знал, что ему нужно развести костер как можно скорей. Ветер тряс кроны деревьев, гнал по склону больно жалящий снег. Если не согреть Телемарка, лесник скоро потеряет сознание и может больше никогда уже не очнуться.

Джарик выбрал сухой куст, поднял топор и нанес точный сильный удар. Сталь глубоко врезалась в дерево, ветка задрожала и треснула, с нее посыпался снег. Мальчик высвободил топор, наступил на ветку ногой, чтобы ее отломить, и рубанул по другой, понимая, что от его быстроты и умения зависит человеческая жизнь.

Он работал, не давая себе ни минуты передышки, и вскоре перестал ощущать боль в натруженных мышцах. Усталость притупила его чувства, он механически делал то, что должен был сделать, и остановился лишь тогда, когда рядом выросла приличная куча веток.

Джарик расчистил снег рядом с Телемарком, сбегал к ручью и вернулся с несколькими камнями, с которых капала вода. Дрожащими от нетерпения руками он сложил из камней круг, в центре его нагромоздил пирамиду из хвороста и взялся за кремень и огниво.

Порывы ветра уносили искры в темноту и сдували последние сухие стружки, которые мальчик принес с собой в мешочке для растопки. Джарик мрачно настрогал новые и опять склонился над огнивом, заслоняя его от ветра своим телом. Он высек еще одну искру, не обращая внимания на то, что руки его закоченели до ломоты в костях, — и на этот раз щепки задымились и вспыхнули.

Джарик подкармливал веточками драгоценное пламя, едва не обжигая при этом пальцы, потом повесил свой плащ на ветку над костром и придавил полу двумя камнями. Теперь у огня и у людей появилось хоть какое-то прикрытие.

Джарик тревожно наклонился над Телемарком, который совсем перестал шевелиться.

— Вы чувствуете свои ступни?

Лесник слабо шевельнулся и что-то неразборчиво пробормотал. Холод делал свое дело: скоро Телемарк уже совсем не сможет двигаться.

Понимая, что время истекает, Джарик нашел длинную крепкую ветку и всунул между стволами, зажавшими ногу Телемарка. Потом Джарик изо всех сил налег на этот рычаг, ветка затрещала, ее кора разошлась, обнажившаяся древесина заблестела в свете костра, как старая кость. Он все давил и давил на самодельный рычаг, полузакрыв глаза от напряжения, и наконец один из стволов сдвинулся… чуть-чуть. Мальчик налег еще раз, и ветка с треском сломалась, ободрав ему ладони.

У него ничего не вышло!