Страж штормов

Телемарк разочарованно опустил фонарь и уже повернулся, чтобы вернуться в дом, как вдруг услышал долгожданный звук: резкий звон полозьев саней, задевших за камень у поворота тропинки.

— Джарик! — Телемарк бегом бросился по тропе.

Фонарь закачался в его руке, и при колеблющемся свете желтого пламени лесник увидел мальчика, который вышел из леса, таща за собой тяжело нагруженные сани.

Казалось, с Джариком все было в порядке, но, очутившись рядом, Телемарк заметил, что паренек выглядит необычно неряшливым и неопрятным, а под его глазами темнеют круги.

— Что случилось? — Лесник поставил фонарь на пень и крепко обнял мальчика.

Джарик на мгновение тоже крепко вцепился в него, потом отстранился.

— Я вспомнил, кто я. — Безнадежное отчаяние в его голосе обдало Телемарка ознобом.

Лесник сразу вспомнил видение, которое послал ему ллондель, и ему захотелось плакать. Но он только поднял фонарь и махнул рукой в сторону хижины.

— Пошли в дом. После расскажешь.

Джарик тяжело вздохнул и потянул за лямку саней так, словно только тяжелый груз и мог удержать его на земле.

— И теперь у меня есть долг, — заявил он.

Телемарк вдруг понял, почему мальчик еле передвигал ноги. Судьба, предсказанная демоном, наконец настигла его.

Лесник пошел рядом с Джариком.

— Все это подождет, — с напускным спокойствием сказал он, чувствуя, что паренек не хочет расстраивать его.

У порога хижины Телемарк повесил фонарь на скобу и деловито склонился над санями. Вьюк был приторочен так тщательно, словно Джарик пытался оттянуть неизбежное, сосредоточившись на сиюминутных заботах. Шкуры были содраны отлично, ни один волосок не помят. Начищенное, остро заточенное лезвие топора сияло.

«Мы с парнем очень похожи», — подумал Телемарк и закусил губу, поняв, как сильно сказалось на мальчике его влияние.

Джарик не помнил своего прошлого, поэтому ему ничего другого не оставалось, кроме как следовать наставлениям лесника. И теперь его могла спасти от обрушившегося удара только недавно обретенная уверенность в себе. Джарику пришлось нелегко, когда он впервые очутился в этом лесу, и все-таки в случившемся можно было найти и хорошую сторону. До того как с мальчиком приключилось несчастье, лишившее его памяти, он был хилым, неумелым подростком, который вряд ли смог бы выжить в грядущих испытаниях.

Очень мягко Телемарк сказал:

— Я всегда знал, что ты недолго пробудешь здесь. Решай сам, когда тебе уходить. А до тех пор эта хижина останется твоим домом. — Он сосредоточенно начал распутывать узлы, и тут Джарик то ли быстро вздохнул, то ли всхлипнул.

Телемарк поднял голову: лицо мальчика, освещенное желтым пламенем фонаря, блестело от слез, и в его влажных глазах лесник увидел гордость… А еще — неуверенность, которая как будто вернулась к нему вместе с памятью о прошлом. Внезапно Джарик показался леснику совсем взрослым.

— И что ты узнал о себе? — не выдержал Телемарк.

Джарик наклонился и тоже стал распутывать веревки.

— Почти все. Я знаю, где я вырос, знаю, кто мои родители. Я знаю, что на самом деле я вовсе не сын Керайна, а незаконнорожденный отпрыск волшебника. — Он помедлил, не желая называть имен и до сих пор пытаясь смириться с тем, что он выяснил о своем прошлом. — Именно потому, что я — ублюдок волшебника, мне пришлось покинуть замок Морбрит, в котором я вырос. Но я не знаю, как и почему был вынужден бежать. Зато знаю, что мне скоро придется уйти и отсюда, только не знаю — зачем.

Он замер, перестав развязывать узлы, поднял голову и впервые после возвращения встретился глазами с Телемарком. Лесник понял, что мальчик боится тех тайн, которые еще могли таиться в его прошлом.

Но даже проницательный Телемарк не мог догадаться, что мать Джарика пыталась убить его сразу после рождения. Другие дети из гильдии кузнецов никогда не давали мальчику забыть об этом. Рассказ Керайна о преступлении его невесты сохранился в записях Морбрита, и ученик писца нашел эти свидетельства в холодных фразах протокола графского суда рядом с записью, осуждавшей невинного человека на казнь через повешение.

Джарик вырос, так и не смирившись с тем ужасным фактом, что его отвергла родная мать. И вот теперь, когда он наконец-то начал верить в себя, волшебница, сжимавшая в руке оборванные нити его прошлого, потребовала, чтобы он отказался от недавно обретенной счастливой жизни. Ради чего? Ради службы другому волшебнику, которого обвиняли в убийстве четырех тысяч людей.

Джарик угодил в ловушку куда более прочную, чем ловушка на волка или медведя.

— Мне придется пересечь Фурлейнские горы и добраться до портового города Меаррен Ард, — ровным голосом проговорил он.

Телемарку показалось, что мальчик произнес это таким тоном, каким приговоренный к смерти говорит свои последние слова.

Лесник схватил Джарика за руку и крепко сжал.