Страж Вьюги и я

– Завтра утром пойдем к лорду-хранителю – вечером снова будем свободны. – Фрост съел кусочек засушенного мяса и закусил перцем.

Мой же аппетит сбежал, испугавшись свалившихся проблем.

Сделав глубокий вздох, я предложила невероятное:

– Давай оставим все как есть.

– Что?..

Панцирь невозмутимости стража пробило: я четко отметила удивление на его лице.

– Нам пока нельзя разрывать союз.

Боги мои, как же стыдно уговаривать мужчину не разводиться!

– Ты же сам сказал, что я в опасности и нуждаюсь в защите.

– Лорд-хранитель ее и предоставит.

Что ж, говорить правду доведется, хоть ужасно не люблю делиться семейными проблемами с посторонними людьми.

– Если пойдем к лорду Сверу, имущество отчима конфискуют, самого его посадят.

– Безусловно. Он совершил преступление.

– Ему нельзя в тюрьму!

– Он ведь козел, гад и предатель, – напомнил мои же слова Фрост.

Ух ты. Грубый, бесчувственный страж способен на иронию?

– Все так, но без мужа моя мама не справится. У сестренки зимняя лихорадка, которая лечится лишь на побережье, а жизнь там дорогая. Я не смогу им помочь, даже если буду отдавать все жалованье защитника – им попросту не хватит даже на новый дом. Сюда, где зима длится почти шесть месяцев, они вернуться не смогут.

Фрост глядел на меня изучающе.

– И что ты предлагаешь? Позволить преступникам гулять на свободе, а самим остаться в ненужном браке? Я не планирую задерживаться в граде больше года.

Ага, все с ним ясно: приехал сюда денег скопить – зарплата у стражей крепостей-градов выше, чем у столичных боевиков, служащих в полиции. К тому же на Севере можно купить меха и драгоценные камни, что бы продать в Квартене втридорога.

Вероятно, и рэйские камни приобрел у какого-то старателя подешевле.

– Год? Этого времени мне хватит. – Я попыталась улыбнуться непослушными губами.

Дурацкая ситуация: уговариваю не оставлять меня мужчину, которого не люблю…

Зелено-карие глаза Фроста смотрели прямо в душу. Пристальный, темный и безмерно спокойный взгляд – и тем неожиданней вопрос:

– А ты не думала, что у меня есть невеста?

Я заняла чужое место?.. Допустив на мгновение обидное предположение, испытала ворох неприятных ощущений: вину, злость, сожаление.

Потом опомнилась и успокоилась. Почему эта гипотетическая невеста не рядом со своим возлюбленным? Да и вообще… У такого куска льда – и невеста? Впрочем, буду справедливой: Фрост своеобразный, но надежный – сильный боевой маг с моральными принципами.

И что занятно, Глыба Льда, а целуется горячо.

– Невеста? Почему ее не вижу? Хороша же она, если не переехала вместе с любимым в град-крепость.

Фрост промолчал и оторвал от связки шестой перец. И я не выдержала – соскочила с табурета и выдрала горькую гадость у него из рук.

– Не знаю, что с твоими вкусовыми ощущениями, но столько перца сожжет желудок!

– Входишь в роль жены? – Глыба не рассердился. – Нравится?

– Нет, но я готова ее играть, лишь бы отчима не посадили. Я предлагаю тебе сделку: продлить фиктивный брак на год и развестись по причине бездетности.

Мужчина потянулся за хлебом и спокойно заметил:

– Ты получаешь выгоду, я – нет. Сделка предполагает обоюдный интерес.

Φрост со мной заигрывает? Или издевается? Или действительно так считает? Плохо выраженные эмоции сбивают с толку, не давая подсказок, а только путая.

Вернувшись за стол, я принялась перечислять свои достоинства:

– Я знаю всех старожилов Вьюги и многих стражей и артельщиков в ближайших градах. Ориентируюсь в местном лесу и горах до первых очагов аномалий. Умею охотиться, убивать некоторые виды нечисти, различать съедобные грибы и ягоды, ловить рыбу в Хрустальном озере. Могу приблизительно оценить драгоценные камни и самоцветы. Ставлю мощную защиту на жилье, но ты и так в курсе… Могу вести дом в условиях Севера, хорошо готовлю, шью, стираю. Умею петь и танцевать, как народные, так и придворные танцы.

К концу монолога я собой даже загордилась. Да я кладезь талантов и достоинств!

Сама бы на себе женилась – во акая я умница!

– Ах да. Мне принадлежит дом в центре Вьюги, я буду жить там и не стеснять своим постоянным присутствием. А готовить и убираться буду приходить к тебе дважды в неделю.

Мой примороженный страж молчал, и я заволновалась. Что ещё пообещать, не представляла.

– Хорошо.

– Что именно хорошо? Хорошо говорю? Хорошо подготовлена к роли жены северянина, и ты онемел от счастья? – Я нервничала и несла чушь. – Или хорошо – ты согласен на фиктивный брак длиной в год?

– Я согласен на сделку. Но у меня есть условия.

Насторожившись, я сжала кулачки под столом. Боги мои, пусть он потребует приемлемое!

– Жить мы будем вместе, здесь. Добытчик и защитник – я. Ты не шляешься в горах, не гоняешься за нечистью. Ведешь дом и готовишь еду.

И ни слова о моей службе? Возмутительно. Первый день замужем, а супруг уже тиранит!

– Ты ничего не забыл, добытчик? Я, вообще – то, маг-защитник, и неплохой, раз взяли в стражу Вьюги. Я не брошу работу.

Я ждала возражений и настроилась настаивать на своем до последнего. Неужели Фрост из тех мужчин, которые стараются лишить женщин независимости, запрещая им все после свадьбы?