Страж Вьюги и я

Мой желудок заурчал, напоминая, что и он не прочь позавтракать.

Я отлично помнила дорогу – все же в детстве облазила с друзьями ближайшие окрестности Вьюги, благоразумно не забредая в глухую чащу, где темно даже в летний полдень и велика вероятность нарваться на нечисть.

Северное приграничье рано учит осторожности и самостоятельности. По мнению большинства девушек, с которыми познакомилась в университете, у меня и детства-то не было. Пускай, я ни за что не променяла бы свой опыт на их пустое, беззаботное времяпровождение.

Пешком до ворот Вьюги я шла около часа. Неожиданно долго – каждый день добираться на службу устану.

Стражи, уже другая смена, без Йохана, впустили в город, не задавая лишних вопросов.

Из нарочно приоткрытого окна «Снежной ведьмы» плыл дивный аромат горячей сдобы – так хитрая Хельга ненавязчиво зазывала ранних посетителей. Я прошла мимо с урчащим животом, взяв волю в кулак. Голод оказался слабее желания избежать встречи с подругой, которая обязательно будет ржать, когда узнает, что я вышла замуж за Фроста. Еще возомнит себя великой прорицательницей, видящей истинные пары.

Дом встретил тишиной и грустью. Я вернулась сюда другой, прошедшие сутки изменили что-то в душе. Легкий холодок страха поселился внутри – я больше не чувствовала себя здесь в безопасности. Поступок отчима уничтожил мой покой…

Ну, нет уж. Дом все еще остается моей маленькой крепостью. Я не хочу бояться!

Повесив шубу, первым делом вскрыла панель управления защитой жилья. Достав кристалл, окропленный капелькой крови Марона, с непередаваемым наслаждением наступила на него каблуком. Вот и все. Доступ остался у мамы с сестрой и Хельги.

Ни один чужак сюда больше не войдет. А отчим для меня отныне посторонний человек, подло бьющий в спину предатель.

Выбросив осколки в мусорное ведро, я быстро искупалась в ледяной воде – времени, чтобы артефакт ее подогрел, не хватало.

Для магов-защитников дозволялись определенные вольности в одежде, но сегодня я четко соблюла все правила, надевая форму стража. Любую мелочь стоит учитывать, когда планируешь заглянуть к руководству и предчувствуешь выволочку.

Задобрив бунтующий желудок куском копченого окорока и порцией подсохшего медового пирога, я выскочила из дома. Не потороплюсь – опоздаю. А это плохо, когда идешь к лорду-хранителю сознаваться в смене семейного статуса.

Договор не запрещал выходить замуж, но устно магичек, беря на службу, просили не спешить обзаводиться детьми ближайшие пять лет. Впрочем, мне это не грозило – для начала нужно найти достойного папу для будущих детишек, а уж потом заниматься пополнением семейства…

Я споткнулась, когда представила Фроста с младенцем на руках. Великан и кроха… что-то в этом есть. В моем воображении они улыбались. Боги мои, какие глупости лезут в голову!

На всякий случай я даже сотворила отпугивающий нечисть жест. Вопреки убеждениям наивных людей из столицы, тварям страшны только сталь и магия, а на скрещенные пальцы начхать, но вдруг хотя бы дурацкие мысли прогонит?

Отворяя ворота, успела подумать, что не мешало бы снег во дворе почистить – засыпало за сутки моего отсутствия.

Толчок в грудь – и я уже в мягком сугробе.

В лицо полетела желтая клякса – машинально я выставила щит. Отбила заклинание, но не сеть, брошенную вслед за ним.

Обычная рыболовная снасть оказалась с подвохом – на нитях сверкали зеленые с красной искрой камни. Уршиль. Снова!

– Привет, милая, – хохотнул Кастанос. Спрятав разряженный боевой артефакт, он навалился на меня сверху, вжимая в снег. – Не ждала?

Оцепенение прошло, я закричала – толстая рукавица вмиг заткнула рот.

– Дрянная девчонка, сколько возни с тобой! – недовольно прошипел делец, обматывая меня поверх сети веревкой.

Мыча и брыкаясь, я изо всех сил старалась отпихнуть его, ударить хоть коленкой.

Но какой бы крепкой ни была женщина, самый заурядный мужчина физически обычно сильней.

Сознание захватывала паника. Неужели попалась? Так неосторожно и глупо? И что Кастаносу нужно от меня, в конце-то концов? Во внезапно вспыхнувшую страсть не верю – она бывает лишь в любовных романах!

– Ничего, недолго мне мучиться, – бормотал Кастанос, – вывезу в пустошь – и забуду, как зовут заразу. И она перестанет сниться…

Он бубнил себе под нос, как ненормальный. И я испугалась еще сильнее, если это мыслимо. Одно дело – делец, с которым можно договориться, и совсем другое – умалишенный, видящий меня во сне.

Без магии, пойманная врасплох, я трепыхалась изо всех сил. Тщетно. Кастанос вжимал в снег немаленьким весом, и я быстро выдохлась.

– Встал с моей жены.

Четыре слова, произнесенные стылым голосом, прозвучали для меня божественной музыкой. Фрост!

Кастанос замер. Довольное лицо исказила ошеломляющей силы злоба. Отпустив веревку, которой связывал меня, он вкрадчивым движением вытащил из-под куртки нож. По лезвию пробежали красные знаки – зачарованное оружие с какой-то магической дрянью.

Я отчаянно замычала, силясь предупредить своего стража об опасности.

– Все-все, здоровяк. Ты выиграл, – торопливо произнес делец, оборачиваясь, – больше я к ней не подойду.