Страж Вьюги и я

Безумная блондинка ждала нас в зале с эхом. Платье ее выглядело чистым – и я чуть расслабилась. Если что и делала с Кастаносом, то при помощи магии, без крови, что для меня не так страшно, как пытки… В такие моменты становится ясно, что ты не героиня, а слабая девушка, которую пугает неизвестность.

– Ты оценила мое гостеприимство?

Голос Айссы диссонировал с приятной внешностью, вызывая острое желание закрыть глаза и представить ее иначе – грубее, страшнее…

– Я люблю прямоту, – тем временем прокаркала блондинка. – Буран вы остановили, но то была лишь первая волна. Раз у жреца не получилось, защиту Вьюги вскроешь ты. И мои воины войдут в город!

Зачем войдут? Чтобы убивать мирных жителей?..

– Зачем? – Блондинка захохотала – видимо, я задала вопрос вслух.

Скрипучий смех, искаженный эхом, – самое жуткое, что я слышала в жизни.

– Я хочу вернуться домой, и мне нужна энергия. Много!

Если верить университетским учебникам, энергию смертей в древние времена использовали на возвращение лишь в том случае, когда дом находился в ином мире.

Это значит, что Айсса…

На мне уже не было уршиля, и я перешла на магическое зрение. Мурашки страха тут же побежали по спине – я увидела Айссу. Ее настоящий облик сквозь иллюзии.

Вытянутая безволосая голова, узкие глаза, приплюснутый нос, алебастровая кожа, шестипалые руки с белыми когтями и хвост с короткими шипами по всей длине.

Ледяник…

– Ты откроешь город для меня! – Айсса обнажила игольчатые зубы в злой, полной предвкушения улыбке.

– А если я откажусь?

– Умрешь. – Псевдокрасавица цепко схватила меня за подбородок.

Безотрывно глядя в глаза, она попыталась сломать мою волю, внушить нужное ей. Я чувствовала болезненные старания пробраться сквозь мой ментальный щит, ощущала когти, впивающиеся в кожу.

– Ты – мой ключ от города, девочка.

Айсса сильна, безумна и яростна… Будь не отец, а она у ворот Вьюги, со стен спрыгнули бы все воины, включая тех, кому я поставила защиту…

Темнота поглотила мое сознание. Последнее, что запомнила, вопль Кастаноса вдалеке.

Очнулась я от выплеснутой в лицо воды.

– Вставай, – резко произнес ментальщик. – Надо спешить.

– Айсса нетерпеливая госпожа? – Тело болело, я с трудом поднялась на ноги.

– Ты не представляешь, насколько, – процедил он сквозь зубы и подхватил меня под руку.

Мы вновь покинули жеоду, но свернули в другой туннель. Лишь волот неизменно сопел нам в спины.

– Айсса заперта в пещере со времен большой битвы ледяников и людей.

От удивления я споткнулась.

– Но ведь прошло почти две сотни лет?

Ментальщик проигнорировал уточняющий вопрос.

– Ее наказали за ошибку в бою и, отступая в родной мир, заперли здесь без права выхода из лабиринта пещер.

Жестоко, но ни капли жалости объяснение не вызвало. К тому же Айсса устроилась удобно, завела себе настоящий штат «славных» слуг: люди, волоты, нечисть, мелкие зверушки…

– Ты поможешь ей вернуться домой?

Я не сдержала едкий смех отчаяния:

– Помочь, обрекая на смерть людей? Своих знакомых и любимых? Да пошла она к шмырям!

– Хорошо, – согласился мужчина. – Именно такой ответ я хотел услышать от своей дочери.

И резко остановившись, он вдруг ткнул посохом назад. Волот глухо заурчал и, покачнувшись, упал.

– Мертв?..

– Нет, – сухо отозвался отец. – Думай о себе, Изольда, времени мало, она почти закончила с Кастаносом.

И мы бежали, перепрыгивая ямы и валуны. Четверка «стрекоз» своевременно освещала путь, но на самом деле лишь чудо спасало от переломов.

Я испытала и радость, и потрясение, что рядом со мной отец, и он меня помнил.

Больше того – он меня спасал. Выходит, из-за Айссы и волотов он лишь притворялся незнакомцем? Мой прямодушный папа изменился, став коварным интриганом!

– Что делает Айсса с Кастаносом? – все же спросила, жадно хватая ртом прохладный воздух.

– Ты не захочешь это узнать.

Бег обессиливал, мешал разговору, но я хотела понять, что происходит. Ради такого можно и потерпеть.

– Я думала, ты нас забыл!

– Нет, я ни на минуту вас не забывал. И рад, что дочь у меня выросла стойким человеком, настоящим магом.

В его словах звучала гордость, но я отстранилась от комплимента, было нечто более важное, чем похвала – истина.

– Тогда почему не вернулся домой?

– Я не мог, Иза, прости.

Не знаю, сколько так мы бежали – время под землей течет иначе. Вылетели из пещеры резко – я зажмурилась, успев отвыкнуть от ослепляющей даже в утренних сумерках снежной белизны.

У выхода из туннеля стоял серый ньйор.

– Быстрее! – Отец буквально закинул меня в седло. – Скажешь Хельге, что я люблю ее.

– Ты разве не со мной? – Я крепко вцепилась в его руку.

– Меня больше нет, Иза, я мертвец, – спокойно отозвался отец и откинул капюшон.

– Я привязан к Айссе.

Я всмотрелась в его лицо при дневном свете: голубые венки четче, рунный рисунок, как у волотов на лбу, только светлее, змеился на висках и уходил вниз по шее.

Даже если Айсса сделала какую-то привязку, чтобы слуги не разбежались, ее можно разорвать.

– Я горжусь тобой, дочь.

Меня накрыла паника: к чему он это говорит?!

– Все обратимо, пап. Мы тебе поможем!

Не слушая, он ткнул посохом в бок ньйора и гаркнул:

– Пошел!