Страж Вьюги и я

– Настолько слабое акустическое воздействие лавину не тронет с места.

Целитель недовольно отмахнулся:

– Ай! Не цепляйся к словам. Лучше скажи, что делает тут девушка? Забыл, почему живешь в лесу?

– Память у меня хорошая.

– Тогда чем думал, приближая к себе Изольду? – Клим сощурил серые глаза. – Она может пострадать.

Молча встав из-за стола, Фрост покинул кухню.

Хмыкнув, целитель продолжал преспокойно завтракать. К моменту возвращения стража он умял все нормальное мясо, выкинув сожженное в мусор.

Поставив на дубовую столешницу каменный круг, Фрост принялся точить метательный топор.

– В храм вашей богини я шел за подсказкой. Обещал дары за помощь, дал обет помочь тому, кому понадобится моя защита. И в храм принесли спящую Эйк. Я не мог остановить свадьбу, но сорвал планы, женившись на ней сам. Я еще не разобрался, чего от нее хотят, но все выясню.

– Утверждаешь, что иначе не мог? Ладно, ответ принимается.

Отодвинув пустую тарелку, Клим потянулся за чаем в большой чашке с белым орнаментом – вязь защитных символов вперемежку со снежинками.

– Знаешь, а ведь женитьба на ней – воистину ответ богини. Это она, ты нашел ее.

– Нет. Я прикасался к ней, поцеловал – нужного ответа нет. Выходит, отреагировал на другую девушку, осталось ее разыскать.

– Может, плохо целовал? – иронически поинтересовался Клим. – Ты попробуй еще разок-другой.

Фрост проигнорировал предложение.

– Девушка, которая вызвала у меня первые эмоции, не Изольда Эйк. Но ее я точно увидел в день нашей первой встречи с Эйк.

– Ты меня запутал! – Целитель задумчиво барабанил пальцами по гладкому подбородку. – Точно не Изольда?

– Говорят, встреча с избранницей похожа на выныривание из омута: вновь дышишь свободно, эмоции возвращаются, холод отступает…

Фрост внезапно замолчал, и Клим жадно подался вперед, боясь пропустить хоть слово из откровений постояльца.

– Этого не было, когда я увидел Изольду Эйк.

– Но что-то ты почувствовал, раз встал между ней и Йоханом, – справедливо заметил Клим.

Фрост упрямо качнул головой:

– Значит, свою избранницу я встретил где-то в городе, но из-за расстояния прошел мимо.

С минуту слышался только раздражающий звук соприкосновения лезвия топора с точильным камнем.

– А если незнакомки нет вовсе, – осторожно заметил целитель, – и тебе изменения привиделись? Выдаешь желаемое за действительность? Так порой бывает.

Страж с силой опустил топор на стол.

– Для Вьюги лучше, чтобы ты ошибался, Клим.

Я открыла глаза посреди ночи, выпитое утром зелье разбудило. Собираясь в уборную, машинально щелкнула пальцами – любимая «стрекоза», деморализующее противника заклинание и одновременно летающий светильник, получилась крупнее обычного.

И я осознала потрясающую вещь: ко мне вернулась магия! Уршиль больше не холодил запястье – каким-то чудом Фрост его снял.

Искать уборную в чужом доме еще та задачка. Возле спальни я ее не нашла, значит, приведется спуститься на первый этаж. Пока шла по коридору к лестнице, наступила босой ногой на какую-то липкую гадость. Фу! Кто-то по ночам трескает варенье? Или Клим пролил зелье?

Дом спал. Ступени слегка поскрипывали. Где-то успокаивающе тикали настенные часы. В окна заглядывал холодный свет звезд.

Найдя заветную комнатку на первом этаже, я порадовалась своему везению – искать и будить Фроста по столь деликатному поводу совсем не хотелось.

Возвращаясь обратно в спальню и уже коснувшись ногой первой ступеньки, услышала странный звук. Слабый вой? Волосы на голове от страха зашевелились, верно подсказывая, что мне не послышалось. Опасность рядом.

Иногда хочется вновь стать маленькой девочкой и спрятаться от ужасов ночи под кроватью. Но я давно выросла и обязана смотреть своему страху в лицо. Как маг-защитник, я не имею права прятаться.

Пришлось погасить «стрекозу» – ее яркий голубой свет легко заметить сквозь незашторенное окно.

Бесшумно пересекла прихожую.

Мороз не заткал вычурными узорами стекла, похоже, они зачарованы, и я как на ладони видела наполовину расчищенную площадку перед фасадом дома. Ближе к террасе – поленница, чуть дальше – несколько сосновых стволов с еще не отрубленными ветками. Возле них стоял Фрост с топором в руках. Бессонница? И решил поколоть дрова? Тогда почему смотрит вглубь леса, начинающегося шагах в ста от дома? И что за странный артефакт прикручен к воткнутой в снег палке? Чуть больше моего кулака хрустальный шар размеренно мерцал алыми всполохами.

Сердце забилось быстрее, будто чуя беду.

С помощью заклинания остроты органов чувств я смогла рассмотреть стража лучше и услышать странный звук, который издавал артефакт: «Бап… бап… бап…» До отвращения раздражающий звук, хотелось выйти из дома и шмякнуть шар о дерево.

Ох, да это же манок! Спросонья сразу не сообразила. Только кого Фрост собрался приманивать в темном и страшном лесу?

Страж стоял неподвижно на леденящем ветру без шапки, в штанах и безрукавке, сапоги на четверть погрузились в пушистый снег. Неужели не холодно? Глыба, а не человек.

Жалобный вой прозвучал ближе.