Страж Вьюги и я

– А вход закроем «пологом»? – робко поинтересовалась, наблюдая, как кромешник пристраивает топор и ножи у стены, справа от себя, чтобы в любой момент отразить опасность.

На Севере добрая сталь – первейшее оружие против нечисти. Как любили повторять опытные стражи, пока разберешься, каким заклинанием сподручнее атаковать, топор или меч уже отбил у кровожадной тварюшки охоту нападать, отбил навек.

– Нет, «полог» нам не нужен.

Устроившись рядом со мной, Фрост стряхнул с руки сгусток тьмы. Расплывшись в воздухе кляксой, она затянула вход – и в нашем убежище потемнело – «стрекоза» потускнела, будто испугавшись.

Тьма стремительно растекалась по снежным стенам и одеялу под нами. Как живая, она обволакивала пещеру изнутри, будто захватывая нас в своеобразный кокон. Жутковатое и одновременно величественное зрелище.

– Она не помешает воздуху свободно циркулировать, – сообщил кромешник.

Но я была настолько ошарашена, что и не подумала о таком моменте.

Сиротливая поблекшая «стрекоза» все же давала достаточно света, чтобы хорошо видеть улегшегося мужчину, но я старательно глядела на чернильно-черные стены и боролась со смущением. Жить с фиктивным мужем под одной крышей и делить с ним импровизированную постель в горах – разные вещи.

Звукоизоляция в снежной пещере отличная – рева поднявшегося ветра не слышно. И тишина давила.

Может, надо перекинуться парой слов перед сном? А то чего мы молчим, как чужие. Только с чего начать? Я же не могу задать первый вопрос прямо в лоб, без подготовки. Или могу?

Глава 8 Ночь с кромешником

«Фрост, я понимаю, что сейчас не время для расспросов…» Нет, не то. Раз понимаю, почему мешаю спать?

«Думаю, ты устал, но нам нужно поговорить…» И снова не так. Я не думаю, знаю, что устал. Ох, как же сложно начать важную беседу!

– Не сопи, спрашивай, – внезапно предложил Фрост.

– Что? – От неожиданности я оторопела.

– Тебе лучше знать что. Ты сегодня угрожала мне, – тягуче произнося слова, заявил он, – разговором. Мы не дома, но можешь высказать свои претензии.

Кромешник что, читает мысли?

Несколько секунд испуга, а потом я успокоилась. Нет, это случайность! Я слышала, что среди воинов ордена есть телепортисты и те, кто умеет ломать волю человека, но не телепаты. Тьма и чтение душ несовместимы.

И все же я растерялась, забыла, что утром хотела сказать.

– Претензий нет, только вопросы.

– Не стесняйся, отвечу на все.

Какая неосторожная щедрость! Я ведь спрошу. Начну с простого, а там по ситуации.

– Ты каждую ночь приманиваешь к дому целителя нечисть, чтобы уничтожить ее?

– Если излишки силы ищут выход.

– Ага, ясно… А я уж подумала, что у тебя это такое еженощное увлечение. Я бы не смогла спокойно спать, зная, что за стеной ты рискуешь жизнью.

Еще несколько минут назад я жаждала задать Фросту десятки вопросов. И куда они все подевались? Неужели его близость настолько лишает самообладания? Что же еще спросить?

– Почему ты сказал, что не такой, как кромешники с моей практики?

– Они женаты.

– Ты тоже, – ляпнула, не подумав.

– Они женаты по-настоящему. – Немного помолчав, Фрост добавил: – Успешно преодолели рубеж, после которого велик риск превратиться в монстра.

Он ведь иносказательно?

И я шутливо спросила:

– А какого вида монстра? Наземного, воздушного, водоплавающего?

– Отращивать когти и покрываться чешуей я не стану, – успокоил мужчина.

А я повернула голову в надежде увидеть улыбку. Увы, показалось. Значит, не шутит.

– Тогда как?

Он не спешил отвечать, и мне стало не по себе. Что-то подсказывало, что услышу вещи, которые изменят взгляды на магию, кромешников и самого Фроста.

– Тьма – могущественная сила, и цена обладания ею велика. Когда воину ордена исполняется тридцать лет, Тьма постепенно вымораживает душу, лишая человечности, понемногу превращая его в безжалостного монстра. Сдерживать разрушение помогает самоконтроль, семья, друзья. Но единственно верное спасение – любимая женщина, источник света, маяк, который не позволит заблудиться в ярости, раствориться во Тьме.

Самый длинный монолог из уст Фроста вызвал мурашки страха. Действительно, цена могущества высока. Рискнула бы я на месте членов ордена? Не знаю, сомневаюсь…

Я долго молчала, прежде чем осмелилась спросить осторожно:

– Что будет, если кромешник не найдет свою возлюбленную?

– Он окончательно уходит во Тьму – и его убивают братья по ордену.

Нет, цена за могущество не высока, она чудовищно несправедлива!

– Эйден, – я впервые назвала фиктивного мужа по имени, – сколько тебе лет?

Тьма над нашими головами ощутимо сгустилась.

– Тридцать два.

Я младше на десять лет, хорошая разница в возрасте. Только какого шмыря меня это волнует? Разозлившись на себя на ненужные размышления, спросила о важном:

– Спасая от Кастаноса, ты легко женился на мне, значит, свою возлюбленную не встретил? – Мое сердце стучало быстро-быстро.