Страж Вьюги и я

Когда не видишь, что собой представляет опасность, тобой всецело владеет ужас. В ожидании удара переживаешь нечто худшее, чем мгновенная смерть. Нет, лучше знать, с чем столкнулись, чтобы не дрожать от неизвестности.

Пускай Фрост – могущественный кромешник, щит ему не помешает. И союзников не бросают!

Крепко сжимая отданный на хранение артефакт, я быстро обулась и поползла к выходу. Я так спешила, что активировала личный щит от физических ударов лишь у самого порога временного убежища.

Пока выбиралась из пещеры, не раз пожалела, что не оделась – обледеневший снег жалил открытые участки кожи.

Оказавшись на поверхности, зажмурилась – восходящее багровое солнце слепило до слез. Ветер с гор вмиг остудил мою горячность.

Создав вокруг себя тепловой кокон, огляделась увереннее.

Фрост стоял на заснеженном камне шагах в ста от пещеры. Как он так быстро оказался там? Ведь я вылезла за ним буквально через считаные секунды. По снегу он двигается невообразимо быстро.

Полуголый мужчина не ежился, как недавно я, на пронизывающем ветру. В боевой стойке он сжимал здоровенную секиру – черный топор с лезвием в форме полумесяца. Оружие из тьмы. Черный вихрь вился у сапог, грозя превратиться в смерч и ударить по врагу.

Нет, Фросту не нужен мой щит – справится и сам.

Снег плохо пропускает звуки – существо, чей рык я услышала даже в пещере, должно быть огромным, с луженой глоткой. Так почему я его не вижу? Маскируется?

Краем глаза отметила воздушную рябь.

– Справа!

И без моего крика Фрост повернулся лицом к дрожащему мареву.

Первой из него вынырнула огромная дубина. Ее удар кромешник встретил секирой. Сучковатое бревно лишилось верхушки. Нападающий утратил невидимость. Беловолосое существо было огромным, в два раза выше Фроста.

Отшвырнув сломанное оружие, оно обиженно взревело. Замахнулось лапой с черными когтями. Фрост поднырнул под нее и ударил меж лохматых лопаток тупым обухом топора.

Упавшего в снег великана накрыла мерцающая дымка – и он исчез. Вскружилась серебристая поземка, заметая отпечаток тела кристалликами льда.

Где же он? Куда подевался? И почему Фрост его не убил, а позволил уйти?

Я вертела головой по сторонам, выискивая волота. А это он, несомненно! Здоровенный, беловолосый, с серым подшерстком и когтистыми лапами до колен – таким его описывали охотники после кружки горячего вина в трактире. Снежные волоты – не легенда, но быль, которую дано увидеть не всякому.

И отчего вдруг эта полуразумная нечисть напала? Ведь мы ее не трогали!

Ощущение чужого присутствия – не волота, еще кого-то – накатило внезапно. Пристальный, изучающий взор, его ни с чем не спутаешь. Кроме пропавшей нечисти здесь есть еще кто-то? Интуиция вопила, что этот кто-то тоже может напасть.

Озираясь, я зацепилась взглядом за широкоплечую фигуру кромешника. Застыв на студеном ветру, он держал секиру наготове. Безукоризненно сложенный, сильный, быстрый воин. Величественный в своем спокойствии, он завораживал. Как не залюбоваться таким?

Хруст. Сзади.

Я резко обернулась.

Волот выбрал более легкого противника. Меня. Нас разделяло несколько шагов. Я не убегу – он в прыжке легко достанет.

Волот не двигался. Замерла и я, не в силах зажмуриться, чтобы не видеть злобные серые глазки под низким лбом.

– Людишшки, прочь! – прошипел волосатый великан свирепо. – Нашша земля! Айсса не получит ее!

Пока он говорил, выплевывая слова, я собралась с духом и укрепила щит. Теперь, если ударит лапищей, я выживу. Может, даже сломаю не все кости.

Спина Фроста выросла передо мной стеной. Пугающе неожиданно. Мужчина двигался со скоростью ветра.

– Мы не знаем Айссу! – крикнул он. – Нам не нужна земля!

Держа пустые руки перед собой, кромешник рисковал. Говорят, волоты непредсказуемы: могут пройти мимо охотника, разделывающего тушу лося, и тут же напасть на спокойно едущего на ньйоре старателя.

– Врешшь, – просвистел великан.

И прыгнул.

Фрост вскинул руки – темная волна подбросила коварную нечисть выше, перекидывая через нас. Новый взмах ладонью – и тьма хлестнула волота, придавая ему ускорение.

Приземлился он прямо на елочку. Страшный треск, мерцание – и волот исчез.

– Стой здесь! – велел Фрост и бросился к увечному деревцу.

Немыслимо… Он бежал, совсем не увязая в снегу. Будто плыл по клубящейся тьме, едва касаясь сапогами белого покрова.

Не веря своим глазам, я зажмурилась на мгновение. И его хватило, чтобы пропустить момент, как кромешник схлестнулся с противником, который был больше его в два раза.

Волот целил черными когтями в голову и промахнулся, а человек – нет. Фрост перекинул его через себя. Запрыгнув на бочкообразную грудь, кромешник опустил черный топор на лохматое горло. Рубить не спешил. Вглядываясь в оскаленную морду, издал странный низкий звук.

Затем еще один… и еще… И нечисть ответила похожим рыком. Они разговаривали на языке волотов? Никогда не слышала, что он у них есть!

Фрост легко спрыгнул с волосатой туши. Секира из мрака растаяла, как марево. Поднявшийся волот вдруг склонил голову в коротком поклоне и тоже исчез в серебристом мерцании.

– Что это было? – прошептала изумленно.